細胞學說(Cell theory)揭示了生物體結構的統一性。有了細胞學說，生物體產生、 成長和結構的秘密被揭開了。細胞學說被恩格斯譽為打破自然觀的三大發現之一，它同達爾文進化論、能量守恆定律一起奠定了辯證唯物主義的自然科學基礎。它和進化論一同成為19世紀生物學的兩個豐碑。
在數目和品種都很複雜的生物界中，既有僅由一個細胞組成的單細胞生物草履蟲，也有由多種細胞，組織，器官組成的動物體，固然也包羅由40億-60億細胞組成的人類。在整個生物圈中，除了病毒之外的其他生物都是由細胞構成的， 細胞是生物體維持形態、保持結構以及發揮生理功能的基本單位，有著非常重要的意義。
1、細胞是有機體，一切動植物都是由細胞發育而來，並由細胞和細胞產物所構成。
2、所有細胞在結構和組成上基本相似。
3、新細胞是由已存在的細胞分裂而成的。
4、生物的疾病是因為細胞的機能失常造成的。
5、細胞是生物體結構和功能的基本單位。
6、生物體是通過細胞的活動來反應其他功能的。
7、細胞是一個相對獨立的單位，既有它自己的生命，又對與其他細胞共同組成的整體生命起作用。
在細胞學上很重要的一點：病毒並不是細胞構成。
1、細胞分化是一個漸變的過程。
2、細胞分化是穩定的，而且通常是不可逆的，一旦細胞沿一定方向分化，便不會再反分化到原來的狀態。
3、細胞分化發生在生物體的整個發育過程中，並且在胚胎時期達到最大程度。
通過細胞分化，多細胞生物體就會形成各種不同的組織和器官。