原標題：說說古人行刑為什麼要定在「午時三刻」
看戲曲節目、歷史小說、古裝電影，常常會有「午時三刻開刀問斬」的話語出現。古人為什麼要選在「午時三刻」行刑呢？「午時三刻」有什麼說法呢？我們先介紹一下古人是怎樣計算和稱呼時間的。
古人把十二地支紀一晝24小時劃為十二時辰。又劃為一百刻(「刻」原來指的就是計時的滴漏桶上的刻痕。一晝夜滴完一桶，劃分為一百刻)。「時」和「刻」實際上是兩套計時系統單位，換算比較麻煩，平均每個時辰合八又三分之一刻。
十二時辰為
子時（北京時間23時至01時）。夜半，又名子夜、中夜：十二時辰的第一個時辰。
丑時（北京時間01時至03時）。雞鳴，又名荒雞：十二時辰的第二個時辰。
寅時（北京時間03時至05時）。平旦，又稱黎明、早晨、日旦等：時是夜與日的交替之際。
卯時（北京時間05時至07時）。日出，又名日始、破曉、旭日等：指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時間。
辰時（北京時間07時至09時）。食時，又名早食等：古人「朝食」之時也就是吃早飯時間。
巳時（北京時間09 時至11時）。隅中，又名日禺等：臨近中午的時候稱為隅中。
午時（北京時間11時至13時）。日中，又名日正、中午等。
未時（北京時間13時至15時）。日昳，又名日跌、日央等：太陽偏西為日跌。。
申時（北京時間15食至17時）。哺時，又名日鋪、夕食等。
酉時（北京時間17是至19時）。日入，又名日落、日沉、傍晚：意為太陽落山的時候。
戌時（北京時間19時至21時）。黃昏，又名日夕、日暮、日晚等：此時太陽已經落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。
亥時（北京時間21時至23時）。人定，又名定昏等：此時夜色已深，人們也已經停止活動，安歇睡眠了。人定也就是人靜。
每個時辰各佔兩個鐘頭。
古代把晚上戌時作為一更，亥時作為二更，子時作為三，丑時為四，寅時為五更。把一夜分為五更，按更擊鼓報時，又把每更分為五點。每更就是一個時辰，相當於現在的兩個小時，即120分鐘，所以每更裡的每點只佔24分鐘。由此可見「四更造飯，五更開船」相當於現在的「後半夜1時至3時做飯，3時至5時開船」。「五更三點」相當於現在的早晨5時又72分鐘，即6時12分，「三更四點」相當於現在的午夜1時又96分鐘，即2時36分。
古代用漏壺計時。漏壺分播水壺和受水壺兩部。播水壺分二至四層，均有小孔，可滴水，最後流入受水壺，受水壺裡有立箭，箭上刻分100刻，箭隨蓄水逐漸上升，露出刻數，以顯示時間。而一晝夜24小時為100刻，即相當於現在的1440分鐘。可見每刻相當於現在的14.4分鐘。
「午時三刻」相當於現在的中午1時43.2分，是將近正午十二點，太陽掛在天空中央，是地面上陰影最短的時候。這在當時人看來是一天當中「陽氣」最盛的時候。
中國古代一直認為殺人是「陰事」，無論被殺的人是否罪有應得，他的鬼魂總是會來糾纏作出判決的法官、監斬的官員、行刑的劊子手等等和他被處死有關連的人員。所以在陽氣最盛的時候行刑，可以壓抑鬼魂不敢出現。這應該是習慣上「午時三刻」行刑的最主要原因。
那麼，是不是古代法律規定在「午時三刻」行刑的呢?並非如此。比如唐宋時的法律規定，每年從立春到秋分，以及正月、五月、九月，大祭祀日、大齋戒日，二十四節氣日，每個月的朔望和上下弦日、每月的禁殺日(即每逢十、初一、初八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十)都不得執行死刑。而且還規定在「雨未晴、夜未明」的情況下也不得執行死刑。
有人計算後認為，按如此規定唐朝一年裡能夠執行死刑的日子不到八十天。在行刑的時刻上，唐代的法律明確規定，只能在未時到申時這段時間內(大約合今下午一時到五時之間)行刑。並不是「午時三刻」。而明清的法律只是規定了和唐代差不多的行刑的日期，對於行刑的時刻並沒有明確的規定。
既然法律並沒有明確的規定，明清小說裡「午時三刻」行刑的說法就應該只是當時官府的慣例，或者是說書人、寫書人的普遍看法。
在午時三刻鐘時開刀問斬，此時陽氣最盛，陰氣即時消散，此罪大惡極之犯，應該「連鬼都不得做」，以示嚴懲。
陰陽家說的陽氣最盛，與現代天文學的說法不同，並非是正午最盛，而是在午時三刻。古代行斬刑是分時辰開斬的，亦即是斬刑有輕重。一般斬刑是正午開刀，讓其有鬼做；重犯或十惡不赦之犯，必選午時三刻開刀，不讓其做鬼。皇城的午門陽氣也最盛，不計時間，所以皇帝令推出午門斬首者，使其也無鬼做。