大家看多了古裝劇，一定對犯人行刑的劇情太熟悉了，定要在午時三刻進行，而且每次要殺關鍵人物的時候總會在最後一刻沒有成功，不是有了皇帝或者上級官員的特赦，就是劫法場成功。那麼我國古代在選擇行刑時間上，為什麼偏偏是「午時三刻」呢？在這一時間行刑是有什麼講究和文化含義嗎？
首先，說起「午時三刻」就要說說古代的計時法是怎麼樣的了。那個時候既沒有手機，又沒有手錶，計算時間的話就是按照「地支」的「時」和「刻」來計算。12個「時辰」就對應12個「地支」。而古代的時辰是從「子」算起的，也就相當於現在的23點鐘開始。每兩個小時就是一個時辰，如此推算過來，「午時」就是從11點到13點的這兩個小時。
古人為了精確時間，又把12個時辰劃分成為100個「刻」，這個就比較複雜了，反正「午時三刻」就是當前的正午12點左右了。所以，我國古代處極刑，都是選在正午的時候。
這就與我國文化中的「陰陽」觀念密切相關了，因為在我們的文化當中，「死亡」總是與「陰氣」相連，而處極刑就屬於「陰事」。不管被殺之人是否是其罪當死，對於判決的官員、監斬之人還有行刑之人來說，都要避免罪犯「鬼魂」的糾纏。
而正午時分，正是太陽處在正中，地面上投射的陰影最為短小的時候，這個時候被認為是陽氣最盛，可以壓迫鬼混和不乾淨之物。同時，行刑者也會穿紅色的衣服來闢邪。
但是還是要科普一下，並非古代所有的死刑都是要在「午時三刻」的，這裡針對的是那些重罪之人或者是十惡不赦的罪徒，因此要選在陽氣最為充足之時開刀。另外還有一種常見的境況，就是在「午門外」行刑，因為在皇城午門也是陽氣旺盛之地。
那麼這種「午時三刻」的講究是從何時開始的呢？大概就是從漢朝開始的，我國古代文化中鬼神陰陽之說一直不絕，要匡正怯邪，就要用陽氣鎮壓住陰氣。也有網友調侃我們的古人，說「午時三刻」是古人有人文關懷，因為正午的時候罪犯昏昏欲睡，可以減輕痛感，很像現代人所提倡的犯人人權，這當然是僅供大家一樂的玩笑之語了。