我們看電視劇的時候 ，經常能看到處斬犯人時，判官會說：「拉下去，明日午時三刻問斬」，為什麼一定是午時三刻，而不是別的時間呢？如果我說我國古代刑罰處置時間裡，根本沒有午時三刻這個說法，你信嗎？
古人將一天分為十二個時辰，又劃為一百刻，「刻」是計時的滴漏桶上的刻痕，一刻約為14.4分鐘，「時」和「刻」實際上是兩套計時系統。午時」就是今天的中午十一點至十三點之間，午時三刻是將近正午十二點，此時是一天中太陽最強的時候。
我們在電視中常見的殺人時辰就是「午時三刻」，為什麼是這個時間點呢，這其實和民間傳的鬼魂因素有關，當時的人們認為，一天中午時是 「陽氣」最盛的時候。古代一直認為殺人是「陰事」，無論被殺的人是否罪有應得，他的鬼魂總是會來糾纏作出判決的法官、監斬的官員、行刑的劊子手等等和他被處死有關聯的人員。所以在陽氣最盛的時候行刑，可以壓抑鬼魂不敢出現，於是「午時三刻」就成了行刑的重要時間。
同時還有一種說法認為「午時三刻」，是人的精力最為疲倦的時候，所以此刻處決犯人，犯人也是懵懂欲睡的，腦袋落地的瞬間，也許痛苦會減少很多。所以選擇這個時間，也是想為犯人減輕痛苦。
以上兩種說法，看似有道理，而實際並不是這麼回事，「午時三刻」並不是歷史上真正的行刑時間，這不過是小說、文學作品杜撰的。
唐代時的法律規定，每年從立春到秋分，以及正月、五月、九月，大祭祀日、大齋戒日，二十四節氣日，每個月的朔望和上下弦日、每月的禁殺日(即每逢十、初一、初八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十)都不得執行死刑。而且還規定在「雨未晴、夜未明」的情況下也不得執行死刑。
而且古代執行斬刑，一般不是十惡不赦的大罪，都不會當即執行，而是收押秋後處置，所以有了秋後問斬的說法。
由此來算，唐朝一年裡，能夠執行死刑的日子不到80天，而且規定行刑的時間，為下午1點到5點之間，所以並不是「午時三刻」。
而電視劇中出現的午時三刻，不過是迷信的說法，並無實際根據！
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