遼寧省北票市本是一個默默無聞的北方城市，然而在1995年卻突然出名。因為這裡發現了孔子鳥的化石，這種鳥類的化石遺蹟存在於當地白堊紀時期的沉積巖中，孔子鳥幾乎頃刻間成為了最出名的中生代鳥。這主要是因為它改變了德國始祖鳥是鳥類始祖的說法，證實鳥類的祖先在中國。
後來，層出不盡的孔子鳥化石在當地被發現，文物部門最為頭疼的是怕這些珍貴的歷史遺蹟被不法之徒販賣到國外，因此鼓勵當地人上交所發現的化石。
1996年，一個農民將塊化石交給有關部門時，讓文物專家也為之一愣。因為上面的生物，看起來確實也像是一隻鳥，但又並不是已經耳熟能詳的孔子鳥。
這塊化石上的「鳥」，大約是68釐米長，頭骨比較低，而且很小卻很長，它的前肢比較粗壯，而後肢卻很細長，尾巴也不斷。更為重要的是，它的身上披著濃密的毛髮，就像是羽毛一般，而嘴巴卻有鋸齒形的牙齒。
這種外形很具有欺騙性的化石，並沒有能夠迷惑專家，經過中國的古生物學家、考古專家等共同分析，最後得出結論：它並不是鳥，而是一種恐龍。因為最早在中國被發現，因此被命名為中華龍鳥。這塊珍貴的中華龍鳥化石，便被精心保藏在中國地質博物館。
既然有羽毛，為什麼會是恐龍呢？這是很多古生物愛好者的困惑。要知道，恐龍是皮膚光滑的爬行動物，而鳥類才有羽毛以便於飛行。更為重要的是，目前沒有發現過恐龍具有飛行的能力，大家熟悉的翼龍，雖然生活在恐龍的同時代，但它卻不是恐龍。
其實，化石中的「羽毛」在顯微鏡下可以看出，並沒有具備通常羽毛的特點。它只是類似於現在某些爬行動物背部的角質剛毛。比如蜥蜴的背部，就有這種表皮衍生物結構。還有一些專家認為，它就是一些纖維組織，但絕對不是現代意義上的羽毛，但推測是羽毛進化過程中的一個階段產物，被稱為「前羽」。
儘管中華龍鳥的秘密還有很多沒有揭開，但比較一致的說法，那就是它是屬於恐龍的一個科目，而且它身上毛髮的特點，意味著它就是恐龍向鳥演化的中間環節。它的英姿，成為了恐龍的新型代表。
比如在《國家地理》雜誌創刊110周年的慶典上，時任美國總統的柯林頓，手持當期的《國家地理》雜誌，稱中華龍鳥、原始祖鳥和尾羽鳥是三大最重要的科學發現。
再比如在由100多名學者所編訂的《恐龍的百科全書》中，就將它列為中華龍鳥作為封面。
在2017年中國郵政發行了一套7枚的《中國恐龍》特種郵票中，其中有一枚就是在遼西熱河生物群發現的中華龍鳥。
至於說中華龍鳥化石，它仍然靜靜躺在中國地質博物館。其實，它還有很多秘密尚在研究之中。比如它的腹腔之中，有一個蜥蜴蛋的化石，這到底是它進餐的食物，還是什麼情況？又比如它的所謂羽毛，呈現還是黃褐色和橙色相間，這是當時的色彩嗎？
不管如何，包括孔子鳥和中華龍鳥在內的珍貴動植物化石在遼寧北票被發現，也讓當地真正成為了古生物學家的乾坤聖地。