原文標題《食洋不化分隔符》，摘自李倩著《回鍋肉和香菇菜心的語言等級》。
在朋友家喝茶聊天兒，跟人家小朋友搭訕，問起最近學什麼，孩子說，數學學分隔符呢，好討厭，一臉不耐煩的樣子。我趕緊點頭，太能理解這孩子了，別說小學，直到現在，我都覺得數字分隔符純粹就是個麻煩。除了專業會計，大概沒誰能用分隔符順利讀出超過 8 位的數字。
只是沒想到，二十幾年過去了，這個麻煩還在繼續。
我自己是小學生的時候，學到分隔符時，老師言之鑿鑿地說，它就相當於數字裡的逗號，三位一隔，方便認讀很大的數字。當時老師還教了個口訣，「個十百千萬，三位分一段；頭撇前位千，百萬二撇前；三撇前十億，好讀又好記。」問題是，被三位一隔之後，數目字一點也沒好認，每次我還得偷偷從後往前，四位一隔，才能對著 1234567890 讀 出 「十二億三千四百五十六萬七千八百九十」。記憶中問過老師，四位一隔不是更方便嗎？老師白我一眼，三位一隔那是國際慣例。這麼大個帽子，在不興挑戰權威的年代扣下來，只是覺得自己笨。
直到後來學了英語才明白，三位一隔的千位分隔符，原來是用來念英文的。對於說漢語的人，不但不是拐杖，反而是個視線幹擾。雖然阿拉伯數字全球通行，但不同的語言裡，數字如何表達，卻花樣百出。
中國人對於數字的概念，從個、十、百、千數到萬跟億，最多到兆，再往上一般人不大知道還有京、垓、秭、穰 、溝、正、載、極……那麼大，生活中也的確用不上。但無論怎麼大，遞進規律是一樣的， 早在東漢，《數述記遺》 一書中就有記載，萬萬為億、、萬億為兆、萬兆為京……所以按照中文的 計數方式，若是四位一隔，立時眉目清楚。
而英文中的大數是用 thousand (千）、million ( 百萬）和 billion (十億）來計，恰恰是千位遞進。用三位一隔的分隔符， 一眼就能看出它有幾個 billion 、幾個 million 和幾個 thousand。1,234,567,890 用英文讀成： one billion, two hundred thirty four million, five hundred sixty seven thousand, eight hundred and ninety。按照漢人的理解，英語世界裡，這個數字被表達成：一十億，二百三十四百萬，五百六十七千，八百九十。覺得彆扭吧？講英語的人卻覺得天經地義呢。
每種語言都是一種世界觀，即使是你認為完全客觀理性的數目字，不同的語言讀來， 也有自己獨特的系統結構。
什麼叫作削足適履，用千位分隔符標記萬位梯進的漢語數字就是例子。這麼多年過了，居然沒人給改改。也許， 編數學課本的科學家不用理會語言問題？