中午和女兒一起吃飯的時候，我問對我臉色很不好的女兒說：「好像你對我比較frustrated. 要是我有什麼地方做得不對的，你可以告訴我。」她沒有多說，但是我明顯看出來她平靜了很多。我前幾天看到《穿越力》(Empathy) 一書作者說到，當他的小孩鬧情緒的時候，他就幫助把小孩的情緒表述出來，他說的結果和我的體驗完全一樣：小孩每次惡劣的情緒都能因為有準確表達和溝通，而舒緩下來。這種情感的準確表達，有助於促進人與人的相互了解，繼而改善關係。
即便大人，也不是都能夠準確表達自己和他人情緒的。我們中國人總的來說，情感表達比較委婉，比較含蓄。在美國，我感覺人們對於感情的表達更為直接一些，表達方式也很細膩。其中一個原因，是心理諮詢行業的發達，將一些心理學上關於內心世界的詞彙，變成了人人皆知的說法，比如我最近在翻譯的一本小說《恰似天堂》（約翰·契弗著）中，作者也提到：「弗洛伊德的詞彙已經家喻戶曉。服務員在供應卡車司機的餐廳不小心把你的啤酒灑了，她也會說：『哎呀。這是弗洛伊德式滑出。』如果你問她這話什麼意思，她會說：「你怎麼啦？昨天出生的？弗洛伊德式就是滑的意思。懂不？」這些來自心理學的描述人心理狀態的詞彙豐富，會直接影響我們的世界觀，比如我們能看到一些人有問題不承認，在美國很多普通人都知道in denial， defensive mode這些說法，但中國人往往只用「這人好不講理」一句帶過，沒法深入地了解對方處境是什麼。
書面語中，中文和英文的情感詞彙都很豐富，比如表達憤怒，英文詞彙有：angry, mad, indignant, antagonized, aggravated, irate, livid, incensed, inflamed, exasperated, outraged, furious。而中文也有大怒、盛怒、雷霆大怒、怒髮衝冠等諸種表達。作為翻譯，每一種表達，都可以找到相應的對應。
但大家對於這些詞彙的使用的頻率大不相同。比如英文中就常聽到feel impatient, frustrated, bitter, hesitant, leery, uneasy, anxious, appalled, offended這樣的表達。在日常生活當中，中文的情感詞彙相對單一， 有時候對情感的界定缺乏嚴格區分，被「喜怒哀樂」幾個大類弄得面目模糊，缺乏必要的嚴謹。正面的感情，比如愛，大家也是不像美國人那樣「I love you」張口就來。
而負面的感情，則更容易混淆。不表達和表達不準確的結果，容易被誤讀，繼而引發關係的緊張和矛盾衝突。比如一個人的乏味（bored), 可能會被另外一個人誤讀為輕蔑（contemptuous）。一個人感到有些煩（annoyed）, 另外一個人可能誤讀成敵意(hostile)、挖苦（sarcastic)、惡毒（vicious)，繼而引發矛盾。
如果僅僅將這些情緒大而化之地表述為「溝通問題」，可能大家還只是試圖在同樣的情緒之下，用別的方式把事情重新表述一遍，根本無助於問題的解決。如果準確地描述自己的情緒，準確地解讀對方的情緒，則會改變溝通的「大環境」，使得溝通成為小問題。
我們有必要豐富我們的情感詞彙。但好多習慣，成年人難以更改過來，小孩更有可塑性。小孩有情緒，無法表達出來，結果就變成無理哭鬧，這種習慣如果從小不改，長大之後也就只會胡攪蠻纏。範德堡大學（Vanderbilt University) 有一個嬰幼兒社會和情感教育中心（Center on the Social and Emotional Foundations for Early Education), 建議家長蓄意地訓練兒童準確表達自己的情感。他們要家長「給每個情緒一個名字」（giving feelings names), 比如說：「我今天很悲哀，因為爸爸要出差了。」
情緒的負能量不能只求圍堵和打壓，而應識別和應對。要跟小孩討論自己的情緒，讓小孩子能夠識別：「昨天你看到沒有，浴缸下水道不通，媽媽很惱火，你還記得媽媽惱火什麼表情嗎？要不給媽媽學學看？」但是也要跟小孩說說不良情緒的解決辦法：「我惱火的時候，深呼吸，然後數到三，然後想想用什麼方法能更好地解決這種問題。」該中心還建議，要用小孩能夠聽懂的語言介紹情緒，比如brave, cheerful, confused, curious, disappointed, embarrassed, excited, fantastic, friendly, ignored, generous, impatient, important, interested, jealous, lonely, confused, angry, bored, surprised, proud, frustrated, silly, uncomfortable, worried, stubborn, shy, satisfied, safe, relieved, peaceful, overwhelmed, loving, tense, calm等。
小孩準確表達情緒或者識別情緒的時候要及時表揚，並利用閱讀的機會，教小孩識別人類豐富而複雜的內心世界，不要有著他們成為只懂得幾種情緒的「大老粗」。小孩情緒正中間不要試圖這麼做，而要等其平靜的時候來命名、討論這種情緒，以及適當的解決方法。
更為重要的是，小孩要知道如何應對自己或他人的情緒，要能夠用積極的方式應對情緒。康奈爾大學教授、兒童情緒專家Kenneth Barish博士稱這種做法為 「情緒自律」(emotional regulation) ，這種自律包括憤怒的管理（anger management), 也包括幫助小孩舒緩壓力和緊張，應對失望和挫折。「當我們接受並尊重孩子的情緒時，我們不僅能夠幫助他們感覺更好一些，我們也能讓他們在生活的各個方面更有成效！」
「情商」的說法現在廣為流傳，但是很多家長只顧通過各種活動培養小孩諸如吃苦耐勞這類品質，忘了情感的表達和溝通，往往是最重要的一步。人生很多問題，一旦能說得出口，就可能不再是問題，或者說可以由此變得容易解決。或許我們可以給每一個情緒一個名字，一條出路，從而結束那些彆扭和委屈，冷戰和熱戰。
——作者：南橋；願載於《外灘教育》
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