給汽車加水，在某種神秘催化物作用下，水能自動分解為氫氣和氧氣，二者燃燒產生熱量，為汽車提供動力。一看到這類新聞，馬上有人想起《我愛我家》裡葛優扮演的紀春生。
紀春生是個混子無賴，和平從街上將他撿回來以後，他就自稱自己是個發明家，發明了一種水基燃料母液，只要將母液滴入水中，用筷子攪和攪和，氫和氧就自動從水中分解出來，根本不用電解。這當然是胡扯，紀春生最終也被公安局帶走。
葛優扮演的紀春生正在吹牛紀春生這段故事，不是《我愛我家》的編劇梁左瞎編的，而是源自上個世紀八十年代到九十年代的一個大騙局，這個騙局開始的年代距今也三十多年了。
上個世紀八九十年代，正是中國逐漸開放的時代，國門打開的同時，思想也隨之開放。與此同時，許多騙子也從各個角落鑽出來，打著變革和創新的幌子開始招搖撞騙。
武術界貢獻了氣功大師和特異功能大師，比如張寶勝、嚴新、張宏堡等人，養生屆貢獻了打雞血、吃醋蛋、喝紅茶菌等保健妙方，名噪一時的海燈大師也在那段歲月走上人生巔峰。那真是一個百花齊放的時代，而陰暗處也有群魔在亂舞。
連齊秦也上了張寶勝的當既然各行各業都在向社會輸出騙子，科技界也不能落後。一位名叫王洪成的民間科學家脫穎而出，他的發明有很多，最重要的一項發明就是一種「水基燃料膨化劑」。水中只要放入少量這種膨化劑，充分攪拌溶解後，水就成為可燃液體，堪比汽油。
這就是當時赫赫有名的「水變油」事件，發明人王洪成來自哈爾濱，只念過四年書，當時是一名公交司機。自從1984年3月，他開始宣傳他的發明以後，震動了全國。因為中國石油儲量少，每年需要用大量外匯購買國外的原油。如果王洪成的發明是真的，那將改變整個國家的面貌，意義非凡。
王洪成正進行水變油表演此後幾年裡，王洪成在全國各地進行表演，從東北到上海，王洪成獲得了極大的成功。王洪成到處宣稱，自己發明的「水基燃料膨化劑」價格很低，有了它，汽車加水就能上路，根本用不著柴油和汽油。
不僅普通百姓相信了王洪成，部分官員也被他的表演打動，甚至破例為他申請了專利。當然這中間還有一些面目模糊的傳說，比如有人就傳說，王洪成曾經因為在「水變油」的表演中造假被人發現，曾被捕入獄。但是，不管怎麼說，那一段時光，王洪成相當風光。
但是，無論王洪成紅成什麼樣，他始終只做「水變油」的表演，拒絕做科學試驗，拒絕提交他所發明的膨脹劑的配方。也就是說，王洪成在他當紅的那些年，他的科學發明沒有得到任何的科學驗證，也從來沒給國家帶來一分錢的好處。
曾使用王洪成發明的車發動機都腐蝕了然而王洪成本人卻從「水變油」這件事裡獲利頗豐。1987年，國家計委給王洪成提供了60萬元人民幣，資助他在河北省定州勝利客車廠生產他的膨化劑。這筆錢被王洪成拿回哈爾濱，買了兩套房子。1992年，王洪成成立「洪成新能源膨化劑有限公司」。
到了九十年代初期，王洪成到達了人生巔峰。1992年，《人民日報》報導王洪成是一名優秀的青年科學家，他的發明讓汽車節約了燃油。1993年，《經濟日報》報導了王洪成，將他的發明稱為四大發明後的第五大發明。
然而，也就在1993年，王洪成的名聲出現了斷崖式的下滑。首先，媒體突然集體啞火，不再報導王洪成。當年4月，原物資部能源司幹部嚴穀梁發表文章《應該用事實澄清「水變油」真相了》，開始向王洪成開火。王洪成將嚴穀梁告上了法院，案子卻被法院駁回。
隨後，王洪成「水變油」的表演真相被陸續揭露。原來，他根本沒有發明什麼「水基燃料膨脹劑」。關於他如何讓水著火，其實使用的都是些魔術手法。有時候王洪成在水裡加入電石，產生乙炔後進行燃燒，有時候在水裡直接加入汽油或者柴油進行燃燒。
法庭上的王洪成根據後來揭露的更多事實，人們才知道，王洪成其實只是個蹩腳的魔術師，在各地表演中，經常穿幫，只是由於當時的資訊不發達，知道的人少而已。
1998年，王洪成因為「水變油」招搖撞騙以及其他犯罪行為被法院判處十年徒刑，不知道現在他在幹什麼，如果看到又出現水變油的新聞，他該有什麼感想？