王洪成出生在哈爾濱一個工人家庭，在學校中成績很差，還因不守紀律被學校開除兩次。上了四年小學後，王洪成就輟學回家養豬。但他腦袋靈活，後來用自己養的豬換了一本初中畢業證。
王洪成感覺養豬麻煩，又去做公共汽車司機。1980年以後，國家政策向科技靠攏，王洪成雖然學歷低，但他也準備研製一些科技含量高的東西出來。喜歡投機取巧的王洪成這次決定幹次大的，最終王洪成也成功了，研製出了號稱是中國第五大發明的"水變油"技術。
王洪成在發布會上，向媒體宣稱，他研發了一種特殊液體，名叫"洪成基液"。只需將這種"洪成基液"往水中滴入一滴，混合後，一點即燃。成本比汽油更低，熱值比汽油還高，直接將水變成燃料，燃燒後沒有殘留。不明真相的群眾聽後都感到非常驚奇，王洪成為了更加讓人信服，更是在全國展開表演，在全國人民面前表演如何將水變成油。
王洪成表演時，先將啤酒瓶中加滿水，再往瓶中滴一滴"洪成基液"，晃幾下，混合均勻後，再用火柴將瓶中的水點燃。不明真相的群眾們看到水能點燃後，更加信以為真了。王洪成為了讓人眼見為實，直接在現場，將混合後的燃料加入汽車油箱，汽車可以順利啟動。
當時的國家體委主任伍紹祖，也在現場觀看王洪成的表演。伍紹祖說自己看過三次，看的非常仔細，水能直接變成燃料。王洪成為了擴大宣傳力度，1984年還讓人製作電視紀錄片《盤古開天燎世篇》，為自己進行採訪。紀錄片中，王洪成在一群專家和群眾面前，表演水變油。他先將一處水泥池中加入11噸水，再將一瓶"洪成基液"倒入水泥池中，攪拌幾下後，奇蹟出現了，池中的水直接能夠點燃。現場的專家不斷拍手。
王洪成故意將大水泥池建的很高，如果用盆去舀，只能舀到最上面的液體。王洪成將"洪成基液"倒入水泥池中後，就蓋上蓋子，不讓人打開，說是打開蓋子後極易發生爆炸。其實王洪成在水泥池底下，又建了一個汽油池。王洪成趁人不注意，將汽油池的暗閥打開。汽油比水的密度輕，自然就會浮上水面。王洪成算的時間差不多後，舀上來的也是汽油。等王洪成表演結束後，現場觀眾想要檢查一下水泥池，卻被王洪成轟走。
全國表演結束後，王洪成名聲大起。從1984年到1996年間，王洪成邀請了很多專家，學者，一起見證"洪成基液"的奇蹟。"洪成基液"也被人稱作是人類歷史上最神奇的科學試驗，上下數萬年最偉大的發明。此時王洪成在全國騙取4個億以上，名和利都有了，本該就此收手。但王洪成還不滿足，他又編了一個"膨化燃料"的騙局。
所謂的"膨化燃料"就是將油和水混合在一起，再用肥皂液將油水混合物攪在一起，一點即燃。王洪成對外宣稱，"膨化燃料"可以省油45%以上。王洪成將"膨化燃料"的配方高價賣給好幾個廠家，年銷量達上萬噸。
有一盤1993年的錄像帶中記錄，王洪成在哈爾濱市出席一場剪彩活動，一同出席活動的還有副省長和副市長。王洪成在現場宣布哈爾濱市67路公共汽車全部用上了"洪成燃料"。幾個月後，使用"洪成燃料"的十幾輛公共汽車，發動機全部燒壞。這麼簡單的謊言，人們花了十年才識破。直到1997年，王洪成才被判詐騙罪，坐了10年牢。