古代從石器時代進入鐵器時代，就是金屬的使用作為標誌，大家都知道從目前的考古情況來看，中國是世界上最早利用煤來煉鐵的國家，最早對煤的記載是在《山海經》中："其陽多赤銅，其陰多石涅，其上多白金，其下多石涅。"
其實"煤"這個詞是在李時珍的《本草綱目》中首次使用的，但在很久之前我們已經懂得使用了，並且懂得尋找煤的一些知識，因為《山海經》成書於戰國時代，所以大致可以判斷，戰國時期中國人已經對煤有了初步認識。
西周目前發現四處古墓，其中都有煤的雕飾品，而在吉仁臺溝口遺址的考古發現，戰國至秦漢時期中國人也有用煤的記錄，而對於煉鐵來說，古代是用柴燒火的，把石頭放入火種加溫，用來煉鐵，其實用煤來煉鐵更加事半功倍。
戰國時期中國有沒有用煤來冶鍊金屬呢，因為缺乏考證，所以一直不敢下定論，而在世界範圍內，公元前300年的希臘著作《石史》中，已經有記載古羅馬用煤來加熱，如果單從用煤的情況上來看，中國比世界領先大約1500年，於是有人推斷，中國用煤來冶鍊金屬，應該比外國更早。
但西方專家的外國人卻不太承認這一點，甚至有人提出，明朝時期中國的江南不會出現工業革命，應該江南地區沒有煤資源，相對來說英國的工業革命，煤能源卻用之不盡，不過中國史料中的記載，秦漢時期後煤資源似乎沒有被開發利用，這到底是為什麼呢？
直到2015年，在新疆尼勒克縣有專家考古，終於在吉仁臺溝口遺址中發現了端倪，考古專家挖了一座自認為普通的古墓，卻在其中發現了一件特殊文物，即大量的煤炭、煤灰、煤塊，根據碳14元素測定，發現這些都是3500多年前的東西，也就是說在當時尼勒克縣的古人就懂得用煤炭了。
在考古過程中，專家還發現了坩堝、煉渣和陶範等，甚至還有青銅刀，很明顯這些東西都是利用煤冶煉出來的，從這個角度來說，中國用煤冶鍊金屬的歷史，要更加早於外國，為什麼在吉仁臺溝口遺址中會發現煤炭冶鍊金屬呢，雖然專家還沒找到答案，但這的確改變了中國的冶煉史。
外國人雖然對此不服，中國的冶鍊金屬技術在世界舉世聞名，而且早於全世界所有國家，這就不得不讓外國人承認不如我們，心裡自然有些不好受，所以他們不服也有不服的道理，不需要理會他們就行，你覺得呢？