遠古時代的人類總是在不停地奔波，為了尋找食物或追蹤羚羊在平原上穿行數小時，甚至數天。經過五十萬年的進化，我們的祖先學會了各種狩獵和儲存食物的技能和智慧。食物，體力活動和學習之間的關聯性成為了大腦迴路系統中與生俱來的習性。奔跑和運動是鐫刻在人類基因中的本能活動。
現在，我們無需去狩獵和採集，離我們十步之遙的冰箱中存儲了大量食物。人類已經不再需要奔跑，然而我們的大腦卻沒有辦法這麼快的適應這種變化，停止運動就打破了50萬年來大腦中一直穩定存在且微妙的生物平衡關係。久坐不動的生活方式破壞了我們的本性，成為人類長期生存的最大威脅之一。
科學家已經證實，有關夢想，計劃和創造的能力恰好源自於大腦中負責支配運動的那部分區域。現代生活帶來的諸多生理和心理上的問題，例如肥胖，心血管疾病，焦慮，壓力以及抑鬱等，都和缺乏運動有著千絲萬縷的聯繫。
生命在於運動-運動對大腦的生理影響
想要了解運動會對大腦產生怎樣的生理影響，我們需要先釐清有關腦科學的一些基本概念。
我們的大腦是由1000億個類型各異的神經元組成。神經元之間則是通過數百種不同類型的化學物質傳遞信息。這些神經元建立起了異常複雜和龐大的神經細胞迴路，以此控制我們的思想和行為。
在一個健康，充滿活力的大腦中，神經元網絡複雜而有序，各種神經化學物質都處在穩定和平衡的水平。人就會有注意力集中，學習能力強，情緒積極平和等表現。反之，如果神經網絡無法維持一定的數量和複雜度，各種神經遞質分泌失衡，則會出現注意力無法集中，健忘，抑鬱，焦慮等等問題。
人在運動的過程中會提高一種叫做腦源性神經營養因子（BDNF）的蛋白質含量。這種蛋白質又被稱為「大腦的優質營養肥料」。BDNF可以促進和鞏固神經細胞的成長，抵禦其細胞死亡的自然進程。同時，它還是建立神經網絡的重要材料。也就是說運動能為大腦製造替換零件，誘發神經新生，生長出更複雜的神經網絡。
運動還能夠增加血液中的血清素，去甲腎上腺素和多巴胺的含量。血清素有助於控制壞情緒，衝動，憤怒以及攻擊行為；去甲腎上腺素會增強那些影響注意力，認知力，動機以及覺醒狀態的信號；多巴胺則讓人感受到快樂。
簡而言之，在鍛鍊身體的同時，我們的大腦也跟著得到了鍛鍊。運動中產生的BDNF讓大腦長大，讓人越來越聰明。血液中增加的一系列神經遞質讓我們體會更積極，快樂的情緒，也讓我們的注意力和學習能力大幅上升。
那些殺不死你的，會讓你更強大
壓力是身體平衡狀態的一個威脅，是一種對反應的考驗，一種對適應的要求。在大腦中，任何引起細胞活動的事情都是壓力。對大腦來說，從椅子上站起來是一種壓力，對死亡的恐懼也是一種壓力，區別僅僅在於你是否能感覺到。
壓力永遠是客觀存在的，不存在好壞之分。但選擇處理壓力的方式卻有好有壞，如果只是被動反應，那麼壓力會讓你的大腦被悲觀，恐懼和迴避等情緒支配，時間一長就會在生理和心理上摧毀你。如果選擇主動應對，化壓力為動力，那麼任何程度的壓力都能激活大腦的注意力，精力和記憶系統。「戰鬥或逃跑」系統會調動身體內多種最強效的激素以及大腦內部許多神經化學物質，讓我們高效的行動起來，擺脫困境和威脅。
運動是一種主動為大腦施加壓力的行為，而且這種壓力是可預知和可控制的。運動的壓力雖然會引發大腦的活動，帶來腦細胞的損傷，但是在正常情況下，這種程度的損傷反而會激起大腦的過度補償機制和修復機制。為了迎接即將到來的挑戰，大腦會選擇性的留下更強壯的細胞。這讓我們變得更加才思敏捷，適應力更強。
當壓力事件襲來時，有運動習慣的人往往會表現得更冷靜和敏銳。這並不單單是因為他們有更好的身體素質和反應能力。長期有規律的鍛鍊還會提高神經元的壓力閾值和生理反應的閾值，讓大腦時刻保持冷靜。
那些殺不死我們的，終將讓我們更強大。習慣了運動壓力的人，往往更自信，他們會用更積極的態度直面壓力。運動在改變我們的想法和感受方面，甚至比巧克力，藥物和酒精更有效。
向前跑，世界末日還沒有來到
焦慮是對某一時刻發生威脅的一種自然反應。焦慮可以提高人的注意力，有利於我們應對挑戰。但是過度的焦慮則會壓迫人的意識，讓人失去洞察力，無法思考。
在我們的大腦中，存在著杏仁核和海馬體兩種器官。杏仁核主管情緒，海馬體主管記憶。焦慮症患者的杏仁核總是處在一種過度興奮的狀態，它會把很多沒有威脅性情境視為生死攸關的恐怖記憶存儲到海馬體中，而海馬體試圖將恐懼放到特定背景下以減輕應激反應的努力又有總是被杏仁核壓制。長此以往，與恐懼有關的記憶像滾雪球一樣越來越多，患者的世界也越來越萎縮。他們開始莫名的對一些無害的人或者事感到害怕。
焦慮症如此難以治療的原因就在於，與生存有關的記憶超過了實際存在的記憶，人被牢牢束縛在各種錯誤的恐懼記憶中。
運動的作用在於讓大腦知道，焦慮是一種認知錯誤。在運動的背景下，人的呼吸頻率和心率都會增加，但我們知道這種生理信號不意味著危險，我們並不會認為這種激發是有害的。久而久之，你的大腦會懂得：心跳加快，呼吸加速，這些症狀並不總意味著厄運當頭，你總是能夠活下去的。運動教會大腦重新規劃認知上的錯誤。
另外，當肌肉開始工作時，人體內的八種胺基酸之一的色氨酸會強行通過血腦屏障進入大腦。一旦進入後，色氨酸就立刻成為製造血清素的原材料。除了得到色氨酸的補充之外，伴隨運動產生的更多腦源性神經營養因子（BDNF）也同時提高了具有鎮靜作用並增強我們安全感的血清素水平。
在生理上，體育運動不僅降低了肌肉的靜息張力，還由此中斷了傳向大腦的焦慮循環。一旦身體平靜下來，大腦的擔憂情緒也就更少了。所以，下一次當焦慮襲來時，請遵循本能，去奔跑，去跳躍。向前跑，焦慮就追不上你！
運動對女性的好處
進入青春期後，男性保持著相當穩定的激素水平，但女性的激素水平卻極有規律地波動著。經前期症候群會讓一部分女性的雌激素和孕酮在整個邊緣系統內產生更多的血清素和多巴胺受體，由此增加這些神經遞質的效果。她們的嗅覺、聽覺和光感等感覺系統都開始變得過於敏感，對情緒的控制力也會隨之減弱。
運動能夠平衡和調整女性的激素系統，幫助她們恢復腦內平衡。運動增加了血液中色氨酸的濃度，由此提高了大腦內血清素的濃度。運動同時還平衡了多巴胺、去甲腎上腺素以及BDNF這類突觸的介質。通過穩定平衡一系列的變量，緩解激素變化帶來的連鎖效應。
運動，持之以恆就對了
統計資料表明，大約有1/2的人開始一個新鍛鍊計劃後，會在6個月到1年之內放棄。這並不令人驚訝，最可能的一個原因是，人們常常一開始就進行高強度運動，結果他們生理和心理上都感到很難受，所以就放棄了。
真正的運動講究的是持之以恆，而不是單次的運動強度。請儘量找一種你會長久喜歡的項目，保證每周鍛鍊4天，時間在30分鐘到1小時之間。同時保證運動時的心率達到最大心率（220-你的實際年齡）的60-65%。訓練內容請包含有氧運動，負重運動，平衡能力以及柔韌性的練習。
當你習慣於運動之後，在常規運動中再加入一些複雜，精細的運動，例如舞蹈或格鬥。先健身，再不斷的挑戰自我。大腦會隨著你的訓練計劃，不斷產生新的神經元和神經網絡。變得越來越發達，越來越有活力。
寫在最後
運動通過改善大腦內所有重要的化學物質來強健大腦，讓大腦發揮最大潛能，提高學習力和記憶力；運動還能改善情緒和注意力、減少壓力和焦慮，預防成癮，控制並調節激素改變帶給女性的影響，防止甚至逆轉一些大腦老化引起的衰退。
現代生活帶來了諸多的心理問題：壓力、焦慮以及抑鬱等，都可以通過運動得到不同程度的改善。運動得越多，你得到的益處就越多，但最最關鍵的是要持之以恆。只有養成運動的習慣，讓運動成為了生活的一部分，大腦才會源源不斷地從中受益。
不管你是30歲還是60歲，運動從來都不晚。還等什麼，趕快穿上你的跑鞋吧！