自從1930年被發現以來，冥王星在很長一段時間內被認為是太陽系中的第九大行星。但後來的觀測表明，冥王星要比另外八大行星小不少，並且它的軌道偏心率和傾角遠高於其他行星。尤其是上個世紀90年代，天文學家在柯伊伯帶中陸續發現了與冥王星差不多大的天體，它們的存在挑戰了冥王星的大行星地位。
在2016年，國際天文學聯合會提出了天體被歸類為行星所需滿足的三大條件，其中第三個條件是要求天體公轉軌道附近的其他更小天體需要被其引力清理掉。而冥王星不滿足這個條件，因為冥王星運行在布滿各種小天體的柯伊伯帶中，所以冥王星就被天文學家從太陽系的行星行列中排除掉。
根據新的定義，冥王星是一顆矮行星，並且是柯伊伯帶天體。除了冥王星之外，小行星帶中的穀神星、柯伊伯帶中的妊神星和鳥神星、離散盤中的鬩神星也被歸類為矮行星。根據NASA的新地平線號探測器在2015年飛掠冥王星時所傳回的數據，冥王星是目前已知的矮行星中最大的那個，其半徑約為1188公裡，相當於月球半徑的68%，地球半徑的19%。
雖然現在的太陽系只有八大行星，但根據太陽系的形成理論，天文學家認為在海王星的軌道之外可能還存在第九大行星。天文學家在海王星軌道之外發現了一些特殊的天體，它們被稱作極端海外天體（eTNOs）。這些天體與太陽的平均距離可達250天文單位，它們的軌道異常地沿著同一個方向排列。天文學家認為，這種反常現象是由一顆大型行星所施加的引力造成的。
據估計，這顆可能存在的第九大行星的質量大約為地球的5至10倍，軌道近日點為400天文單位，遠日點為800天文單位，軌道傾角大約為20度。如果這個天體存在，那麼，它在過去的46億年裡足以清理掉公轉軌道上的其他天體，它的引力將會主宰周圍空間，所以它符合行星的定義。