我國首次火星探測任務將一次實現環繞、著陸和巡視探測。為了更好地應對火星上未知的地理和氣候環境，研製團隊建設了一個火星表面試驗場，進行模擬試驗。而這個試驗場也正是從幾年前玉兔號和玉兔二號的月表試驗場改造而來。從月球向火星，從月球車到火星車，中國人的腳步越走越遠。
中國空間技術研究院是我國最重要的太空飛行器研發基地之一，在這裡也誕生了中國人探索太空數不清的第一次。比如，第一顆人造衛星東方紅一號、第一艘載人飛船神舟一號、第一個繞月衛星嫦娥一號，以及第一顆北鬥導航衛星。這裡的每一棟建築裡都可能在醞釀著下一個開創歷史的太空飛行器。
這裡的工作人員通過沙子和石頭模擬出了火星表面的各種場景。據悉，工作人員用的是地球上普通的金剛砂，但是是經過水洗的，所以沒有土，非常乾淨。此外，他們用的石頭也是普通的石頭。
那麼這些地球上再普通不過的東西，如何模擬出了幾億公裡之外的火星的環境呢？
這件事同樣得益於人們對火星的不斷認識。儘管我們不斷地找到火星上曾經有河流湖泊的證據，但目前而言，火星整體上是一顆「沙漠行星」，表面覆蓋著含有紅褐色氧化鐵的沙土。對地球上的人們來說，最接近火星環境的，恐怕就是沙漠了。那些關於火星的電影，就常常要去沙漠裡取景。當然，科研工作對沙子還有些更高的要求。
總臺記者在現場看到，中國人自主研發的第一款火星車的試驗車正在沙地上接受測試。它其實走得並不快，比人散步的速度還要慢，但是它的車輪跟沙子之間有滑陷的效果，這也是還原了未來它在火星上行駛時的真實場景。
航天科技集團五院502所專家 賈永：在這個場地上，我們主要進行它所有的工作模式測試，正常的工作模式我們走一遍，也會製造一些故障的模式，看它在故障的條件下如何脫困。它會有一個等效的力學關係，240公斤的火星車在火星上下陷什麼程度，在我們的地面上也會下陷什麼程度。實際上，我們地面試驗就相當於最終發射任務之前的一個考場。
其實，玉兔二號月球車也在這個試驗場裡接受過測試，只不過當時這裡的沙子模擬的是月球表面環境。
從結構形態上，火星車和月球車非常相似，只不過火星車的體型要大了一圈。相信個子更高的火星車能在火星上走出更遠的距離，探索出更廣闊的天地。從月球車到火星車的跨越，可不只是尺寸加大這麼簡單。
航天科技集團五院502所 火星車GNC分系統副主任設計師 滕寶毅：最大的問題就是它距離太遠了，通信鏈路受限會比較多。我們需要一次性注入一段時間內的所有動作，但隔天才能收到所有執行結果的反饋，我們必須要提高火星車的自主性。另外火星的條件就是地表的環境條件，可能比月球更複雜一些。最直觀的結果就是它可以「蟹形」移動，像螃蟹一樣橫著走，這是原來月球車所不具備的。
雖然有不少困難和風險，但有了研製月球車留下的經驗，讓中國航天人在面對未知的挑戰時，更有了一份底氣。
航天科技集團五院502所 火星車GNC分系統副主任設計師 滕寶毅：我們還是要踏踏實實、一步一步來，要注意日常的積累。希望火星車在火星表面能夠圓滿完成工作。同時，它也為我們未來深空探測開了一個好頭。
雖說火星表面貧瘠乾燥，但這個火星模擬場卻像是工作人員的一塊地。曾經他們在這裡耕耘，孕育出了玉兔號和玉兔二號。現在，他們重新翻土建造，播下了新的種子。我們期待著有一天，他們的夢想也能在火星上順利地生根，開花，結出果實。
(總臺央視記者 王世玉)