「雪球地球」事件的發生與晚前寒武紀(新元古代末期)整個地球系統的重大變化有著十分密切的關係,它絕不是一個孤立的冰川事件。與整個顯生宙的冰川作用不同,新元古代冰川推進到赤道及其附近的海面。儘管對這一罕見冰川現象有不同的假說與解釋,但是越來越多研究者把它們與「雪球地球」聯繫起來,與Rodinia超大陸的裂解、超級地幔柱的活動及古地磁真極漂移一起來考慮。
同樣,在新元古代「雪球地球」前後,大氣圈氧含量也經歷了一次明顯的增加,原已持續了近10億年的深部的硫化海洋轉變為氧化海洋,海水的碳、硫和鍶同位素記錄都曾發生地質歷史上最大幅度的變化。就在「雪球地球」之後不久,地球上出現了多細胞的後生動物,繼而進入寒武紀的「生物大爆發」。這一系列重大地質事件表明它們是密切相關的。從這個角度來看,新元古代的「雪球地球」起因於那一時期地球系統的轉變。
總共有兩次冰期時間,第一次是至今100萬年前的更新世,當時人類剛剛開始進化,因為地球圍繞太陽的公轉軌道出現變化,整個北大西洋沿岸的大陸邊緣都鋪上了厚厚的冰層。
第二次則是大約在21000年前,北美和歐洲的大部分地區被厚達2公裡的冰層覆蓋,並且導致海平面下降了120米之多,這次冰期至少影響了地球表面30%的地區,導致了一些生物滅絕。
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