「夫妻沙螽」見證1.65億年前愛情

左圖：夫妻沙螽。

上圖：鳴螽。

1.65億年前，一對沙螽（讀zhōng)「夫婦」正在頭碰頭說著「悄悄話」。突然周圍的火山噴發了，漫天的火山灰將它們「掩埋」起來。它們形成的化石被古生物專家在內蒙古寧城發現。昆蟲是自然界種類最豐富的類群，從出現至今已有4億年的歷史，人類自然無法觀察它們漫長的演化歷程，然而化石卻是記錄地球生命演化歷史的最直接的「物證」。昨天，南京古生物博物館「飛向天空的先驅——古昆蟲特展」開展，一大批保存精美的昆蟲化石被集中展示。展覽將至少持續三四個月，票價20元。

通訊員 陳孝政 本報記者　朱姝

災難降臨前沙螽夫妻在說「悄悄話」

一進入展廳，南京地質古生物所張海春教授就向記者推薦了一塊奇特的化石：上面清晰地保留了兩隻昆蟲。「這是沙螽，化石上面的是一雌一雄兩隻。」張海春告訴記者，這塊化石被發現在內蒙古寧城地區，屬於著名的道虎溝昆蟲群。地質年齡大約是1.65億歲，該生物群也是世界上中生代昆蟲類別最繁多的動物群。

沙螽究竟是什麼昆蟲呢？據了解，它屬於直翅目長角亞目，一直存活至今。但是因為環境的變化，現在沙螽的數量已經不多了。它們主要生活在樹上或石縫間，身上長有多隻腳和許多刺。這種昆蟲在近兩億年的時間裡幾乎沒有一點進化，其形體特點一直保持到現在，是整個自然界最大的昆蟲。其中有的重達七八十克，比蒼蠅大100倍～150倍，是一般蝗蟲的50倍。「我曾經看到過一篇報導，在南極都有沙螽的存在，它們以藻類為生。」不過，和現在的沙螽不同，它的「祖先」是有翅膀的。經過研究，研究人員發現化石的表面有火山灰，證明當時有可能出現了火山爆發。但是這對沙螽「夫妻」光顧著說「悄悄話」了，轉瞬就被厚厚的火山灰「蓋」住。

其實，像這樣「夫妻版」古化石，這並不是第一次出現。去年，南京古生物博物館的「「熱帶生物群化石精品展」上，就曾經展出震驚世界的「夫妻孔子鳥」化石。「我也曾經找到過一塊琥珀，裡面有兩隻正在交配的蚊子。」張海春說，這樣的化石「可遇不可求」。

最古老的「情歌」1.65億年前就有

而在沙螽化石的旁邊，擺放著鳴螽化石。現生類群非常稀少，在我國雲南、四川等省以及印度東北部和北美落基山脈等地有分布。和沙螽一樣，鳴螽也是出現在1.65億年前，屬於道虎溝昆蟲群。「它和我們現在常見的蟈蟈很類似，都會叫。」張海春指著化石說。

據介紹，最近我國科學家研究復原了鳴螽的叫聲，這種叫聲也被稱為最古老的「情歌」。專家研究了這個化石發音器官的解剖學結構，並與59種現有鳴螽進行比較。得出結論認為，這種昆蟲一定產生非常悅耳的聲音，這種聲音是純粹的單一頻率。這一發現表明，大約1.65億年前侏羅紀中期的動物可能已經開始利用發聲進行交流。發出嘹亮清晰的聲音「宣告」了它的地位，雌性根據聲音判斷是否做出響應。利用聲音，雄性的叫聲能夠傳播得更遠、更有效。然而，這也令雄性被那些能夠聽到聲音的天敵發現。

3億年前的「蜻蜓」翼展有72釐米長

在展廳的上方，懸掛著一個「超大版」的蜻蜓模型。和我們現在常見的蜻蜓相比，它顯然要大好幾個「數量級」。蜻蜓真的能長那麼大嗎？張海春說，當然可以。這種「超大版」蜻蜓生活在3億年前的石炭紀，它屬於蜻蜓目，但和現在的蜻蜓還是有結構上的不同。「蜻蜓的翅膀上有翅節，古蜻蜓沒有。」張海春告訴記者。

在3億年前，這種巨型節肢動物大量存在，包括超大的蜉蝣、蠍子，吊蘭大小的蜘蛛等。其中最著名的要算巨型古蜻蜓，它們的翼展長達72釐米，如同一隻鷹，是地球有史以來最大的昆蟲。近年來通過對遠古蜻蜓的飛行機制的研究，證明這種巨型蜻蜓也會飛。化石資料表明，它的雙翅上有類似現代蜻蜓的褶皺結構。現代蜻蜓能扭動外部的翅膀，而古蜻蜓可以緩緩扭動全部翅膀。古蜻蜓的翅膀翅脈密集，眾多起著支撐作用的主脈交錯分布。而巨大的眼睛幫助古蜻蜓成為優秀的「掠食者」，龐大的雙顎鋒利無比，任何較小體型的種類，無論是螞蚱還是自己的同類，都難逃劫難。「巨型古蜻蜓在3億年前曾經昌盛一時，但大約經過5000萬年的二疊紀晚期，就神秘地消亡了。」張海春說。

為什麼這個時候的昆蟲的體型可以如此巨大？張海春解釋說，一是與當時大氣中的氧含量有關。經過科學模擬還原，證明當時大氣中的氧含量最高達到了35%，而現在的氧含量只有21%。許多節肢動物是通過遍布它們肌體中的微型氣管直接吸收氧氣，所以高氧氣含量能促使昆蟲向大個頭方向進化。還有一個原因，是因為當時生物界並沒有「競爭對手」。就拿古蜻蜓來說，那個時候空中沒有翼龍，也沒有鳥類。「沒有了威脅，長得也會更大。」