Two Chinese and six foreign scientists have discovered the world’s first fossil of a derodontidae, or tooth-necked fungus beetle, which dates back to 165 million years ago, the Yangtze Evening News reported
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中生代偽郭公蟲化石。
化石突眼隱翅蟲(左)和現生束毛隱翅蟲屬(中)、突眼隱翅蟲屬(右)對比。
鞘翅目昆蟲通稱甲蟲，是昆蟲乃至動物界中種類最多、分布最廣的第一大目，全世界已知約35萬種，佔昆蟲總數的1/3，幾乎遍布地球的每一個角落。近日，南京古生物所專家以及國外合作者，在上億年前的甲蟲化石裡，發現了很多甲蟲家族的「特殊成員」，其中有世界上首塊偽郭公蟲化石，會「水上漂」的突眼隱翅蟲等。 揚子晚報記者 朱姝
一億多年前，大部分現生昆蟲還沒出現
在我們的日常生活中，甲蟲一直存在著各個角落裡，但它們如何起源、進化，卻被時間「掩蓋」了起來。在最近兩年的時間，南京古生物研究所蔡晨陽博士研究生和導師黃迪穎以及6個海外合作者，從中國內蒙古寧城縣道虎溝地區中侏羅世道虎溝生物群(距今約1.65億年)、寧城縣早白堊世熱河生物群(距今約1.25億年)以及法國南部始新世地層中發現的化石中開始研究遠古昆蟲的秘密。
兩年的時間裡，古生物學家們靠人眼掃描了5萬多塊化石，但發現的昆蟲不足40科，還不到現在昆蟲140個科的「零頭」。研究表明，早在1.65億年以及1.25億年前這一段時間，雖然已有一批昆蟲在地球上出沒，但是大部分的昆蟲還沒有出現。在距今1.65億年前的道虎溝生物群，找到最多的是一種會磕頭的小昆蟲，名叫「叩頭蟲」。而在距今1.25億年前的內蒙古熱河生物，化石記錄比較多的是各式各樣的隱翅蟲以及叩頭蟲，而我們所熟悉的天牛、金龜子、蝨子等等也在那個時候出現了，但是瓢蟲、螢火蟲等現生的大部分的昆蟲還未發現。
五萬多塊化石裡不斷有「驚喜發現」
在這些找到的化石裡，專家們也有驚喜，發現了很多「神秘」的甲蟲化石。比如在1.65億年前的道虎溝生物群，發現了偽郭公蟲科，它是現生的甲蟲中最為原始的一個科，化石上的這個小甲蟲只有3毫米大小，但是它卻是目前世界上首次發現中生代偽郭公蟲化石，而且它屬一新屬新種，將該科的化石記錄提前了約1.65億年。蔡晨陽說，通過化石鑑定，這塊偽郭公蟲化石可歸入現生Peltasticinae亞科，與現生Peltastica屬較接近。而現生的和它最相像的偽郭公蟲如今只有在南美生活，在中國早已滅絕。
專家還在法國南部始新世地層中(距今4000萬年至5000萬年)發現了一種大眼睛的隱翅蟲(突眼隱翅蟲)，它長著蒼蠅那樣大大的複眼，裡面有成千上萬個單眼，因此視覺更厲害，活動範圍更廣。
蔡晨陽說，現生的突眼隱翅蟲只有兩個屬，但是兩屬中卻有2800種，而這塊化石中的突眼隱翅蟲則屬於從未被發現的第三屬，它有奇特的前胸背板形狀和觸角著生位置。而它們不是生活在陸地上，而是在水面上捕捉小跳蟲的「肉食者」，「這種小蟲不僅會飛，而且很奇妙的是，它也能在水面上輕鬆的行走。原因是它的尾部腺體能分泌一種奇特的化學物質，能夠提高水的表面張力，從而成就水上漂的絕技。」蔡晨陽解釋說。