比地球更好的生命搖籃

2020-11-02 大科技雜誌社

今天，地球上充滿了生命，而在別的星球上，至今未見一絲生命的蹤影，但這並不意味著地球是生命最好的搖籃。

為什麼這麼說呢？由於生命離不開水，海洋對於生物的生存、繁衍和進化至關重要，所以讓我們來看看海洋的情況。

在地球上，海洋生物面臨著陽光和營養物質這兩方面需求的緊張關係。首先，大多數海洋生物都需要進行光合作用，由於陽光不能穿透很深的海水，所以它們只能生活在離海面較近的水層。但海洋生物的生存繁衍同時也離不開磷、鐵等礦物質，而這些礦物質比水重，往往會沉到海底，所以它們又不得不依賴上升的海水把礦物質攜帶到海面。

這些從海底升上來的海水，有一個專門的名稱，叫「上升流」。今天地球海洋中的生物之所以絕大多數都集中在上升流多的海域，就是這個道理。

但上升流不是想有就有的，它的形成主要拜刮過海面的大風所賜。當勁風把表面的海水向四周吹走之後，富含營養物質的深處的海水，就向上湧動，以填補真空。

地球的條件是不是最適合產生上升流呢？不是。一個美國研究小組最近用電腦模擬了一系列與地球稍有不同的行星，以找出行星的哪些條件最適合上升流的形成。

研究小組發現，最適合上升流形成的理想星球，比地球稍大，也像地球一樣擁有大陸和海洋，但它的自轉速度比地球慢，而且它的自轉與公轉方向不完全一致（地球的自轉和公轉方向是基本一致的）。這些條件有利於形成季節性的氣候，比如季風。

由於風對上升流的形成非常重要，而風的形成又與大氣條件密切相關，所以大氣條件也至關重要。如果這顆行星同時擁有一個厚厚的大氣層，在海面能產生很高的氣壓，將有助於產生一股股強勁的風，從而促使更多的上升流形成。

這項研究為探測外星生命提供了有益的指導。

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