二戰期間，由於航空技術的發展，戰鬥機的性能得到了巨大的提升。到了二戰末期，幾乎將活塞螺旋槳飛機發展到了極致，德國更是率先將噴氣式飛機投入到了實戰之中。
在這些強大的戰鬥機中，美國的Ｐ51野馬無疑是名氣最大的一個，有人甚至將它稱為「殲擊機之王」，航空史學界對這一機型有很高的評價，認為P-51戰鬥機到達了活塞式飛機的最完美境界，其飛機機體和發動機都是最成功的。
Ｐ51野馬歸屬於美國陸軍航空隊，二戰期間主要負責給轟炸機護航。那麼，在海上美國海軍中最優秀的戰鬥機是哪個呢？這就要從二戰時美國海軍裝備的戰鬥機說起。
太平洋戰戰爭爆發前，美國海軍的主力艦載戰鬥機是F2A水牛戰鬥機，它研製於20世紀30年代，最初Ｆ2Ａ水牛在世界範圍內都可以得上是一款性能出眾的戰鬥機，其卓越的性能一度讓德日等國都望塵莫及。但是，由於美國海軍不斷在它身上增加設備，導致性能不下降，終於在中途島戰役期間遭到了慘敗。
與Ｆ2Ａ水牛同一時期的是Ｆ4Ｆ野貓戰鬥機，它由格魯曼航空公司設計，最初在與F2A水牛的競爭中落榜。後來經過一系列改進，加上美國海軍急需戰鬥機，最終得以投產。
Ｆ4Ｆ野貓戰鬥機最輝煌的一戰發生在威克島戰役中，4架野貓戰鬥機成功擊毀了日本巡洋艦「龍田」號的炮塔和無線電室、使一艘運輸艦起火，還擊中了「如月」號驅逐艦的後甲板，引爆了該艦的深水炸彈艙，致使該驅逐艦發生大爆炸，無人生還。
野貓和水牛性能相差無幾，到了二戰中後期已經不是日本零式的對手。格魯曼航空公司後來又研製出了F6F地獄貓戰鬥機，用來取代F4F野貓，成為美軍的主力戰鬥機。F6F地獄貓戰鬥機曾在塔拉瓦環礁上空擊落過30架日本零式戰機，而自身只損失1架。從1943年之後，F6F地獄貓戰鬥機幾乎參加了所有太平洋上的空戰。
不過，F6F地獄貓戰鬥機仍然不能被稱為美國二戰最傑出的艦載機，這一稱號只能歸美國海軍Ｆ4U海盜戰鬥機。
Ｆ4Ｕ海盜戰鬥機加速性能好，火力強大，爬升快，堅固耐用，特大號的螺旋槳和裝配彎曲的鷗型翼的組合，造就了二戰最優秀的艦載機。該機翼展12.5米，機長10米，機高4.6米，起飛重量6350千克，最大飛行速度680千米/時，裝6挺12.7毫米機槍，可掛裝兩枚450千克炸彈或8枚火箭彈，全副武裝的Ｆ4Ｕ簡直就是可怕的戰爭機器。
在太平洋上空的戰鬥中，Ｆ4Ｕ的性能已經全面超過日本的零式戰機，據美國海軍的統計，Ｆ4Ｕ的擊落比為11：1，也就是每擊落11架敵機，自身只損失1架，這一戰績可以說無出其右。
Ｆ4Ｕ海盜戰鬥機，還可以充當戰術轟炸機的角色，由於彎曲的鷗形翼和高殺傷率，被日軍稱為「死亡口哨」。