現在有一個觀點非常流行，那就是把元朝當做中國的亡國期，因為蒙古人是標準的異族入侵，這種說法對嗎？
從表面上看，似乎有些道理。可問題是：元朝難道只屬於蒙古人嗎？
如果照此類推，那中國滅亡的次數似乎太多了，從五胡十六國，再到兩宋期間，如果異族政權統治的時段都是亡國期，那麼至少中國北方大部分時間都處於亡國期。
如果我們把視角拉到現實中，自然會發現一個事實：在金國統治的近百年時間裡，契丹人也好，漢人也罷，他們當中有很多人從小在金國出生和成長，接受金國的教育，一直標榜自己就是金國人。
對於這類人，難道我們要指責他們是民族叛徒嗎？顯然不行，因為這些人當中，或許就有你我的老祖宗在內。
當金國強大的時候，它自然會用各種方式教育契丹人和漢人，一定要忠於金國。從客觀的角度來看，這是無可厚非的。
當金國衰弱的時候，這種教育方式就為金國埋下了苦果。因為在蒙古人殺進來的時候，與蒙古人配合最為默契的，就是這幫投降的契丹人高官和漢人高官。
金國教育出來的異族精英，變成了埋葬自己的掘墓人，不得不說是一種諷刺。
鐵木真於公元1211年大舉徵伐金國，一年以後的公元1212年，契丹人就在耶律留哥的率領下，開展了轟轟烈烈的復遼運動。
「太祖起兵於北方，金人懷疑遼朝遺民有所圖謀，下令每遼民一戶以女真二戶夾居，進行監視。耶律留哥對此不安，於太祖七年(1212)逃至隆安、韓州，糾集壯士剽劫這些地方。官府出兵追捕，都被他們擊敗。進而與耶的聯合募兵，數月之間擁眾十餘萬，共推耶律留哥為都元帥，耶的為副元帥，其營帳百裡，威震遼東。」
按照史書的說法，女真人從沒有真正把契丹人當成自己人。所以耶律留哥在反抗金國統治時，得到了眾多契丹人的積極響應。
「太祖八年（1213年）三月，耶律留哥在眾人的擁戴下自立為王，國號遼。宣宗大怒，遣宣撫萬奴領四十餘萬大軍進攻，耶律留哥迎戰於歸仁縣北之河上，金兵大敗，萬奴收集潰卒奔至東京。安東同知阿憐害怕，遣使求歸附於耶律留哥。於是遼國盡有遼東州郡，以鹹平為首都，號為中京。金左副元帥移剌都率兵十萬再度進攻，又被擊敗。」
按照史書的說法，契丹人在耶律留哥的領導下，讓金國在遼東的統治搖搖欲墜。
我們完全可以想像，如果沒有契丹人在遼東地區的積極響應，金國哪能那樣容易就被蒙古汗國打敗呢？
因為契丹人在遼東地區大舉叛亂，所以牽制了金國大量的軍隊，並讓金國在此期間不斷損兵折將。在這種背景下，金國面對蒙古汗國的進攻，自然更感覺捉襟見肘了。
金國並不僅僅是亡於蒙古汗國的進攻，而是亡於蒙古人、契丹人和漢人的夾攻。因為金帝國是建立在女真人徵服契丹人和漢人的基礎之上，所以在金國，有著非常適合製造民族矛盾的土壤。
從消極的方面來看，金國的契丹人和漢人，從小就聽著女真人的叛徒理論長大，所以當他們聽到蒙古人的民族理論時，自然覺得熟悉又親切。
從積極的方面來看，金國的契丹人和漢人，都有追求民族獨立自主的願望，現在終於有機會反抗女真人的統治，自然會紛紛行動起來。
以耶律留哥代表的契丹人，我們或許很難說他們是金國叛徒。因為在金國統治期間，契丹人顯然喪失了獨立自主的權力。但當耶律留反叛金國之後，契丹人又能在自己的故土上建立新的遼國，史稱東遼。對於契丹人而言，這的確是值得驕傲的。
這樣說來，以耶律留哥代表的反叛勢力，顯然不應該受到貶責，因為他們的確算得上契丹人的民族英雄。
既然以耶律留哥代表的反叛勢力是契丹人的民族英雄，那麼繼續為金國效力的契丹人高官又是什麼呢？我不說你們也該知道。
可如果雙方把話放到檯面上來說，那些為金國效力的契丹人高官自然也有話說：「憑你耶律留哥那點微末道行，哪有資格抵抗金國大軍呢？你能擁有現在的地位，背後是蒙古人在給你撐腰吧？」
這樣一說，好像也挺有道理。
面對金國的圍剿，以耶律留哥代表的反叛勢力最初肯定被打得抱頭鼠竄，因為他們畢竟是反政府武裝。要是沒有蒙古人的幫助，他們哪有機會建立政權呢？
對此，史書是這樣說的：
「金人遣胡沙率軍六十萬，號稱百萬，來攻留哥，聲言有得留哥骨一兩者，賞金一兩，肉一兩亦賞銀一兩，世襲千戶。留哥自度不能敵，急遣使去報告太祖。太祖命按陳、孛都歡、阿魯都罕等領千騎與留哥會合，在迪吉腦兒同金兵對陣。留哥任侄兒安奴為先鋒，衝殺胡沙軍，大勝，以所獲輜重獻朝廷。」
話說到這個份上，那就叫大哥別笑二哥：一方給金國人賣命，另一方給蒙古人賣命。
或許有人會說，以耶律留哥代表的反叛勢力給蒙古人賣命，至少可以建立一個屬於契丹人的國家，給金國人賣命有什麼好的呢？
可問題是：對於此時的金國而言，蒙古人就是標準的侵略者，他們現在還沒滅掉金國，自然會承認你契丹人建立的國家。等他們滅掉金國之後，想收拾一個由他們扶持起來的傀儡政權，又有什麼難度呢？
換言之，金國人或許不是好東西，難道蒙古人就是好東西？
以耶律留哥代表的反叛勢力也想到了這一層，為了打消顧慮，大家決定勸耶律留哥稱帝。
從表面上看，稱帝只是這股反叛勢力死要面子的行為。可實際上，這種行為可以決定一件事：東遼和蒙古汗國之間到底是什麼關係。
如果耶律留哥只是稱王，那他自然要比稱「成吉思汗」的鐵木真矮一頭，雙方就是從屬關係；可耶律留哥選擇稱帝，他的用意不言自明：我過去的確獲得過蒙古人的資助，但我絕不是蒙古人的走狗。我不可能比鐵木真矮一頭，蒙古汗國如果想獲得東遼的支持，請拿出誠意來。
只要蒙古汗國認可了耶律留哥的行為，那我們就很難說耶律留哥的東遼是傀儡政權，只能說在建國初期，他獲得了蒙古人的資助，僅此而已。
但這種做法也有一個問題：如果蒙古汗國不願意承認東遼的地位，甚至對此大發雷霆，中斷對東遼的資助怎麼辦呢？
屆時，失去外援的東遼在面對金國大軍的新一輪圍剿之外，還有什麼活路呢？
「高築牆、廣積糧、緩稱王」這句至理名言雖然在元末才出現，但類似的思想一定早就有了。在反對派看來就是：總而言之，我們應該猥瑣發育，別浪…
耶律留哥是什麼意見？他應該也不贊同稱帝，所以他立刻開始裝病，試圖拖延稱帝一事。
最後實在拖不下去了，耶律留哥決定親自面見鐵木真，聽聽他的意見。
鐵木真能有什麼意見？他自然不希望東遼脫離自己的掌控，對於耶律留哥的想法，鐵木真心知肚明：這人想依附於蒙古，又缺少一些保證，所以不敢下決定。
在這種背景下，鐵木真親自封耶律留哥為遼王，並高度肯定了耶律留哥做出的貢獻，同時還委婉地提出要求：希望耶律留哥送三千人到自己身邊來，編入自己的近衛軍。
早在耶律留哥面見鐵木真之前，他就料到了會是這種結局，所以他很痛快地答應了鐵木真的所有條件。
這件事情傳回東遼，卻立時引發了軒然大波。
道理很簡單：在起事之時，以耶律留哥為代表的反叛勢力必然是利用民族矛盾，大肆拉攏了一批民族主義者，他們心心念念的是擺脫異族控制，建立一個屬於契丹人的遼國。
可現在倒好，帶領他們打天下的耶律留哥居然出賣自己的同胞，接受蒙古人的冊封，還要把我們的子弟送到鐵木真身邊當人質（美其名曰近衛軍），這還了得？
這幫民族主義者很快就做出了決斷：聲稱耶律留哥已經在蒙古遇害，我們應該立刻還以顏色！就這樣，鐵木真之前派駐在東遼的三百多軍政人員全部被殺。噢不對，據說還有三個人逃回鐵木真身邊報信。
事情到了這一步，不但出乎耶律留哥的意料，同樣出乎鐵木真的意料：民族主義是一把雙刃劍，好出不好收，殺敵方便，傷己也不含糊。
面對早已決定臣服的耶律留哥，鐵木真那是好一番勸慰：這事跟你沒關係，我相信你對於我們蒙古汗國的善意。你放心吧，你今天失去的東西，我一定替你奪回來！
這件事發生於公元1215年，由於東遼內部的民族主義者率先出手，所以他們的內部很快就分成兩派開始內訌。
這場內訌持續了四年，直到公元1219年才宣告結束，耶律留哥在蒙古汗國的支持下成為遼王，鐵木真算是履行了自己的諾言。
一年之後的公元1220年，耶律留哥病逝，此後的東遼名存實亡，早已被蒙古汗國滲透得一塌糊塗了。