直到2016年，發射升空的克卜勒望遠鏡，利用凌星法已經為我們探測到了1200多顆行星，這些行星完全刷新了人類對於地外行星的認知。
凌星法便是運用行星經過恆星前對恆星瞬間的遮擋，形成恆星光度的變化來證明恆星是否存在行星。
在凌星法沒有實現人類以為像地球這麼小的行星是不存在，因為人類觀測到地外行星最小的也跟木星差不多大，而木星是地球大小的將近一千倍左右。
克卜勒發現了大量小質量行星，發現的地球大小的行星數量增長了五倍，這直接證明了地球其實是一顆普通的行星，在宇宙間，起碼在對於行星來說是再正常不過的大小跟體積。
有意思的是，我們運用凌星法甚至可以得到行星的質量跟行星的性質，能觀測到幾百光年以外的行星地表的成分我們是如何做到的呢？
行星的體積越大，恆星的亮度下降越多，根據恆星的亮度變化我們可以測量出行星的體積大小。而如果恆星發射的光波亮度正好，可以讓我們繪製光譜，那麼根據都卜勒效應，我們就同時得到了行星的質量。
當凌星法跟視向速度法結合起來，根據恆星亮度變化的時間，我們在知道了質量跟體積的情況下就能得到這顆類地行星的密度。
行星的密度是一個非常重要的數據，我們可以根據密度直接推測出這顆行星的性質，它是一顆氣態行星？還是一顆由巖石組成的行星，抑或著是冰組成的行星……
更有趣的是我們還可以分析地外行星的大氣成分。
如果這顆行星中的大氣當中含有水分，那麼從恆星面前經過的時候大氣水分的蒸發會發出特定波段的光波，根據凌星時恆星光度的變化，天文學家就能知道是否由水汽存在於行星大氣中。
值得提出的是，地外行星更多的圍繞在比太陽更小的質量周圍，這些小恆星周圍更容易發現跟地球一樣大小的行星。因為相對於大恆星，小質量的恆星光度的變化更明顯，更容易被我們觀測到。
2015年，人們在一顆冷矮星附近發現了一顆行星，之所以叫冷矮星是因為它的質量太小，引力產生的壓強不足以引發核心的聚變反應，無法像一般恆星一樣走上恆星的演化之路，但是它也並不是行星，會散發出一定的光和熱。
在它的周圍存在合適的環境，在這顆行星周圍發現了三顆地外行星，編號為Trappist_1b\1c\1d,
三顆行星具有幾乎跟地球相同的質量，公轉周期為1.5天跟2.4天，第三課比較長大概是4天到75天之間。這令科學家們感到興奮。
當2018年jwst望遠鏡升入空間之後，他們將可能第一次探測到一顆類地行星的大氣組成成分。