英文的詞彙就如同美國的人口,都是大熔爐,其組成多元,來自世界各個角落,若追本溯源探究其祖籍地,結果經常會讓我們大感意外。
我們不妨先做一個小小的測驗,單選題。請問下面哪個詞是「純種」的英文？
(1)freedom (2)sky (3)money (4)coffee (5)tea
有答案嗎？沒有答案很正常,那姑且試試運氣吧,有五分之一的機會猜對。
答案揭曉,是——（1）。有興趣的讀者可以自行求證,不過長話短說(1)就有:
(1)freedom古英文(Old English)
(2)sky源自古北歐語(Old Norse)
(3)money來自拉丁文(Latin)
(4)coffee借自阿拉伯文(Arabic)
(5)tea則是個中文(閩南語,Hokkien)的外來語。
英文的外來語很多,約佔七成左右,拉丁文和法文是兩大宗,其他的來源則以歐洲語言為主,其他地區的詞彙只是點綴。在總數約100萬的英文詞彙中,我們中文給英文的貢獻十分微小,大約只有300個,僅佔0.03％。
而在這微不足道的300個中文外來語中,又有一大半過於生僻,甚至早已廢棄無人使用,真正能夠通行於當今普通英語人士的,還不到100個,不及英文詞彙的萬分之一。
那麼,英文裡到底有哪些源自中文的詞彙呢？我做過這方面的研究,以世界最大、最權威的《牛津英語詞典》(The Oxford English Dictionary)為主要參考依據,兼採其他大型權威英英詞典的說法,詞典未收的詞語不予考慮,得到以上的結論。
當然,這本雜誌不是學術期刊,我不打算在此呈現翔實的研究成果,只想跟讀者談談英文裡相對常見的、與我們比較相關的中文外來語。
上述測驗裡的tea來自「茶」的閩南語,是最早進入英文的中文詞彙之一。dim sum來自粵語,是「點心」的音譯。因李小龍而為世界所知的kung fu,則是轉寫自「功夫」的國語。這些音譯詞以國語和粵語為最大宗,是中文進入英文最主要的途徑。
另有些中文詞彙以借譯(loan translation)的方式進入英文,如long time no see(好久不見)、lose face(丟臉)、potsticker(鍋貼)。所謂借譯,就是逐字翻譯,也就是中文英文一個字一個字地對應翻譯。相對於音譯詞,借譯詞只是少數。
在此我刻意略掉生僻、廢棄的詞語,把英文裡相對常見、跟我們生活比較相關的中文外來語分類條列如下。每類的數量如括號內數字所示,音譯詞的拼法以詞典所載為準,需特別解釋處於括號內加以說明,敬請知曉參考:
飲食類：
pao-tzu包子、
mant'ou饅頭、
jiaozi餃子、
potsticker鍋貼、
wonton餛飩、
yuan hsiao元宵、
popiah潤餅(源自閩南語「薄餅」)、
chop suey炒雜碎、
chow mein炒麵、
dim sum點心、
(egg)foo yong芙蓉蛋(類似西式蛋餅omelette)
moon cake月餅、
moo shu (pork)木須肉
subgum炒什錦、
red-cooking紅燒、
hoisin(sauce)海鮮醬
ketchup番茄醬(據考證可能是閩南語的「醯汁」)
dragon fruit火龍果、
goji(berry)枸杞、
kumquat金桔
litchi荔枝、
longan龍眼、
loquat枇杷(源自粵語「蘆橘」)
bok choy黑葉白菜、
choy sum菜心、
tatsoi塌菜
生活節慶類：
Double Ten雙十節、
dragon boat龍船、
guanxi關係、
hutong胡同、
kiasu怕輸(閩南語「驚輸」)、
kowtow磕頭、
lion dance舞獅、
long time no see好久不見、
no can do不行、
rice bowl飯碗(作「生計」解)、
Spring Festival春節、
wok炒菜鍋(粵語「鑊」)
茶葉類：
tea茶、
bohea武夷茶、
hyson熙春茶、
Keemum祁門茶、
oolong烏龍茶、
pekoe白毫、
pouchong包種茶、
souchong小種茶
哲學宗教類：
ba gua八卦、
feng shui風水、
I Ching易經、
Kuan Yin觀音、
Tao道、
Tao-te-Ching道德經、
yang陽、
yin陰
武術類：
kung fu功夫、
qigong氣功、
tai chi太極拳、
wushu武術、
wuxia武俠
中醫藥類：
barefoot doctor赤腳醫生、
dong quai當歸、
ginseng人參、
tui na推拿
棋藝類：
mah-jong麻將、
fan-tan番攤(一種賭博方法)、
sic bo骰寶(一種擲骰子賭大小的遊戲)、
wei chi圍棋
服飾類：
cheongsam旗袍(粵語「長衫」)、
Mao (suit) 毛裝(即「中山裝」)、
qipao旗袍、
samfu衫褲
植物類：
moutan牡丹、
tung(tree) 油桐樹、
yulan玉蘭
動物類：
Shar Pei沙皮狗、
shih-tzu西施犬(「獅子」的音譯，像石獅子)
商業類：
taipan大班(洋行的外國老闆)、
renminbi人民幣、
jiao角(貨幣單位)、
yuan元(貨幣單位)
雜類：
gung ho一頭熱的(「工合」,「中國工業合作社」的簡稱,二次大戰期間,在重慶的美國海軍陸戰隊拿來作為口號)、
gweilo鬼佬(香港人對外國人的暱稱)、
lose face丟臉、
sampan舢舨、
shanghai拐騙(「上海」,19世紀西方船隻開往上海,由於船上缺人,遂綁人上船充當水手)、
taikonaut中國太空人(中文taikong「太空」和英文astronaut「太空人」各取一半所構成的混成詞)、
typhoon颱風(粵語「大風」,兼受希臘文影響)
瀏覽完這個詞表,是否對於某些中文詞語能夠進入英文甚感意外？
音譯的策略橫掃千軍,借譯的力量同樣也不可小覷。
我們在翻譯文化特色詞的時候,有這些前例可循,應該要更能理直氣壯才是。