記得上小學的時候，自然科學課上學到的人體正常體溫是37攝氏度，長期以來筆者也以此作為正常和異常體溫的界限。從去年疫情發生到現在，我想很多人和我一樣，會非常留意自己的體溫，而且出門的時候被測溫已經成為常態，這個期間相信許多人都發現，原來自己正常的體溫值肯定都要比37攝氏度偏低一些，而一些小區、商場等場所也將體溫高於37.3攝氏度作為發熱的標準。為什麼人類的正常體溫，現在要比過去發生偏低的現象呢？
人體溫度保持相對恆定的調節機制
人體的皮膚既有將人體內部與外界隔離開來、提供有效阻止體內水分散失、電解質消散、外界物質侵入等作用，同時又起到感受外界刺激的功能。人體皮膚從結構上看共包括表皮、真皮和皮下組織三部分，其中在表皮中含有游離的神經末梢，在真皮中還含有豐富的神經末梢，這些神經末梢相當於無數個靈敏的「感受器」。
這些「感受器」多種多樣，不同的感受器，可以分別感受到外界的壓力刺激、冷熱刺激、痛覺刺激等，然後根據不同的刺激，形成相應的生物電信號，傳遞給神經系統，最後匯集到中樞神經系統到達大腦，然後在大腦的判斷下，形成反饋信號，再傳回給神經系統，進而支配肢體行為。
當外界環境溫度降低時，冷刺激信號就會傳輸到大腦，大腦反饋信號推動身體不由自主地打顫，骨骼和肌肉收縮，身體相應器官和組織產熱量增加，防止體溫下降。同時，皮膚和其中的血管也進行收縮，血液流動速度放緩，皮膚表面的溫度下降，水分蒸發明顯減少，體內的熱量向外散失程度變低，身體內部的溫度也就保持相對恆定了。
當外界環境溫度升高時，熱刺激信號傳遞給大腦，反饋的信號重點推動皮膚血管的擴張，同時骨骼和肌肉變得舒張，產熱量降低，血液流動速度變快，皮膚表層的溫度上升，汗液生成速度加快，體內熱量向外散發的效率變高，也保障了體溫的相對恆定。
人的體溫為何長期保持37攝氏度
包括人類在內的恆溫動物，之所以會比變溫動物更加適應環境，主要是體溫的相對恆定，可以確保體內的生化酶，可以更加高效地維持體內的各項生化反應，從而提高運動能力和反應能力。這些生化酶，一般對溫度都非常敏感，溫度太高和太低，都會抑制生化酶的活性，在活性降低時，變溫動物不是因為環境溫度高設法尋找低溫環境，就是因為環境溫度低而尋找外部熱源，或者乾脆休眠，這種生活習性顯然不利於它們搶佔更多的生態位。
在世界範圍內，到處都充滿著細菌、病毒、真菌等微小生物（病毒是介於生物和非生物之間的特殊群體），其中有一些對生物身體沒有什麼影響甚至有益，但是還存在著一批對身體有害的，如果被有害微生物感染，那麼對生物的身體健康甚至生命都會產生嚴重威脅。而絕大多數細菌、病毒、真菌等微生物，對溫度也十分敏感，適應的生存溫度範圍為4-38攝氏度。
對於動物個體來說，體溫的升高，的確有益於殺滅侵入的病菌，但同時也會帶來維持體溫所需要的能量投入增加問題。也就是說體溫太低，殺滅不了病菌，體溫太高，就需要進食更多的食物來獲取維持體溫的能量，因此，在長期的進化過程中，恆溫動物最後都會在能量的投入和收益方面，演化出了一個平衡點，其中人類和其它靈長類動物的體溫平衡點就是37攝氏度，鳥類的體溫平衡點略高一些，一般在40-42攝氏度之間。
人類恆定體溫下降的原因
19世紀，德國的研究機構曾經對2萬餘人的體溫（腋下體溫）進行了測量，發現基本維持在37度左右，當時就把37攝氏度作為人體的正常體溫。可是，在進入21世紀之後，有很多國家的研究機構，又對人類的體溫進行了大規模的精確測量，在排除體溫計問題、測量誤差的因素外，最後測得的體溫普遍在36.5-36.8攝氏度之間，這表明近200年來，人類的正常體溫值的確是呈下降趨勢的。
由於溫度是人體進行新陳代謝以及與病毒進行抗爭的一個標尺，人體平均正常溫度的下降，也就從側面表明這兩方面的強度，在發揮功能上都存在著一定程度的下降。我想，在新陳代謝方面，主要是隨著科學技術的發展，特別是工業技術革命，大大提高了工作效率，無論是日常生活，還是工農業生產，在現代化機器的輔助下，人類現在的體力消耗水平要遠比200年前低，從而無形中慢慢降低了新陳代謝的水平，身體內部產出的熱量變小，體溫因而呈現下降趨勢。
從與病毒進行抗爭方面，在200年以前的社會，由於醫學水平不甚發達，人類所面臨的病菌侵擾、疾病的發生率都要比現在高得多，人體的免疫系統在與病菌的抗爭中，需要較高的溫度來保障殺滅病菌的效率，一些身體素質差、免疫系統低的人群，在與病菌的抗爭中就會處於下風，甚至直接因病菌感染而產生重大疾病引發死亡，所以人的平均壽命較低。後來，隨著醫學水平的進步，特別是抗生素的發明和使用，人類在遇到疾病時，可以因病施藥，提升了身體抵抗病菌的能力，人們不需要再需要較高的體溫來進行保障了，這樣人的自然壽命自然延長，但同時也對藥物產生了依賴，免疫系統能力整體上也在持續降低。
除此之外，生活水平的提升也加速了體溫的下降，比如保暖衣物的多種多樣、食物來源的日益豐富、室內溫度的輔助保持（暖氣和空調）等等，也都對人體適應外界環境溫度的變化起到了加持作用。綜合以上的各種因素，有研究機構通過大量的樣本數據，得出每十年人類的整體體溫會下降0.05攝氏度左右的結論。