李女士今年才49歲，近半年感覺記性不太好，很多事情轉身就忘，家人不太放心就陪她去醫院檢查。醫生建議李女士做頭顱核磁共振（MRI），很快檢查報告出來了：雙側放射冠、半卵圓中心及額頂葉腦白質多發高信號灶，多發性腔梗。醫生告訴她，這記性不好與腦白質病變有關。
記憶不佳不可大意
中樞神經系統可分為灰質和白質。腦灰質由神經元的胞體構成，顏色偏深，呈灰啡色，故名為灰質。腦白質則由神經元的突起構成，主要是深部神經纖維束，起神經傳導作用，顏色相對較淺，名為白質。
腦白質病變主要是指引起腦白質損傷的一組病變，以神經傳導束受累為特徵。醫學影像上，腦白質病變主要表現為腦室旁、半卵圓中心及皮層下白質在頭部CT上呈低密度影或頭顱MRI的T2加權像上的高信號灶，可以只有一個病灶，也可以有很多個病灶同時存在，形態可以多樣，也可伴有腦萎縮，腦室擴大，空洞，微出血等改變。臨床上，腦白質病變往往是通過頭顱MRI檢查後發現的。
腦白質病變多數起病隱匿，在疾病初期可能沒有臨床症狀，不一定能夠及時發現，部分病人是出現了記性不好或其他症狀後才被發現，大多數病人則是偶然通過MRI檢查發現的。根據腦白質病變的部位，數量和程度不同，可出現不同的症狀，包括：認知能力（注意力、記憶力、定向力）下降、動作變慢不協調，步態異常、性格脾氣改變、尿便控制障礙。輕者可以沒有症狀，重者生活甚至不能自理。
治療隨訪延緩進展
腦白質病變實際上是一種影像學上的診斷，並不是疾病的最終病因，其病因複雜多樣。可以是先天或遺傳的，與腦白質的發育、成熟障礙有關；也可以是後天的因素，感染、免疫炎症、缺血、缺氧、中毒、退行性變、外傷等都可以導致。常見的危險因素包括高血壓病、糖尿病、高脂血症、吸菸、酗酒、腔隙性腦梗死、腦卒中、心臟病（房顫、卵圓孔未閉）等。許多患者並未合併這些危險因素，其病因可能更為複雜，有的與基因遺傳有關。基於社區健康人群的研究發現，在44-48歲的正常人群中，腦白質病變的患病率為50.9%，而在60-90歲正常人群高達95%。隨著大眾對於自身健康的重視和MRI普及，許多年輕人甚至青少年也被發現存在腦白質病變。
臨床上，大多數患者被簡單地歸類為「腔隙性腦梗死」或「多發性腔梗」，從而導致許多潛在的疾病或病因被遺漏，治療上也可能陷入誤區，導致腦白質病變和症狀持續加重，甚至出現不良後果。腦白質病變的早期診斷和早期幹預以及治療十分重要。瑞金醫院神經內科建立了一整套詳細的腦白質病變評估體系（SWATCH項目），為腦白質病人建立了健康檔案，制定個體化的幹預和治療方案，並進行長期隨訪。確診腦白質病變的患者通過詳細檢查，明確病因，針對病因和危險因素進行積極幹預，爭取儘可能地延緩甚至逆轉腦白質病變的進展。
湯薈冬（主任醫師） 曹立（副主任醫師）（上海交通大學醫學院附屬瑞金醫院神經內科）