腦白質損傷是早產兒特有的腦損傷形式之一，最嚴重的結局是早產兒腦室旁白質軟化，會造成小兒神經系統後遺症，如腦癱、視聽功能異常、認知障礙等。近年來，我國早產兒、低體重兒、多胎兒的發生率就是成功率明顯升高。然而，遠期不同程度的神經發育問題較突出，腦白質損傷在其中佔有重要位置，故日益受到重視。早在20世紀60年代初，研究已發現，分娩時發生循環異常的產婦所生早產兒腦白質病變較常見。以後人們逐漸認識到該病發生的顯著規律性，幾乎都發生在早產兒，特別是有呼吸循環病史的早產兒。搶救成功若干天后，常規顱腦超聲檢查時發現腦室旁的腦白質軟化灶。
診斷
一、臨床表現：早產兒腦白質損傷時缺乏特異性的神經系統症狀體徵。有人做極其嚴密的臨床觀察，即使相當嚴重的腦白質損傷的早產兒，也只是表現為反應差。故在新生兒期，單純依靠臨床表現確定腦白質發生的病變是十分困難的。
二、影像學診斷：在國際上應用最多的早產兒腦白質損傷診斷方法仍然是影像學檢查。顱腦超聲、CT、MRI等影像學手段可直觀白質損傷的發生、變換過程。分為早期水腫階段和軟化灶形成階段。
三、其他診斷：近年已有學者探討腦電圖對腦損傷的診斷價值，發現當發育中的腦發生白紙損傷時腦電圖在急性期表現為背景活動的抑制，可存在發作性癇樣放電。
腦白質損傷治療預後
國外許多學者研究證實早產兒腦白質損傷邊緣對遠期預後有很嚴重的影響，發生不同程度的神經系統異常率高達63.64%，其中腦癱智能發育落後者佔36.37%。
一、運動功能障礙：腦室旁白質損傷的早產兒在以後的發育中運動功能障礙十分突出。典型的遠期神經系統異常是腦癱。側腦室前角附近發生腦白質軟化，下肢運動功能最易受累。
二、認知功能障礙：彌散性的大片白質嚴重損傷，不但為累及運動功能還會因皮層及皮層下神經元受損導致智能、認知缺陷。廣泛的白質損傷還會影響小兒的感官功能。感官功能障礙又加劇了小兒智能發育的落後。
腦白質損傷治療
對於早產兒腦白質損傷，是難以完全避免的，因該病的發生與早產兒自身腦血管發育及局部代謝特點有關，重在預防。床邊的顱腦超聲檢查對及時發現白質早期損傷至關重要。因此時病變處於水腫階段，努力去除病因，適當的予以神經營養藥物可在一定程度上緩解病情，改善預後，當軟化灶形成，病變難以逆轉，應定期隨訪，及時發現智力運動、視聽感官功能發育過程中存在的問題，予以個體化的後期治療，包括不同月齡促進小兒智能發育一系列幹預性措施，物理康復、視聽功能訓練等。這些小兒經合理的治療會得到一定程度的恢復。
實踐表明，此病越早幹預效果越好。家長千萬不要因為核磁或者CT檢查是腦白質損傷而覺得有後遺症而放棄治療或失去信心，而是積極投入康復治療中，把對肢體和智能的危害達到最小程度。