長江自金陵開始至九江，是一段南北走向，這樣，長江就將這地區做了東西之分。
江東，指的便是這長江以東的地區，古代的人從北方中原去吳地，多在此段渡江，所以就習慣了將吳地稱為「江左」，古人以東為左，所以江東又被稱為「江左」。
長江在安徽地區有個東北秦漢時期，以安徽長江兩岸劃分地區，江北也稱作「江西」，對應的江南也作「江東」。
到了三國時候，江東被泛指為孫權所統轄的地區。
到了唐宋，政府將江浙一帶設為浙江道，以新安江為界，分浙江東西兩道，所以此時的「江東」又有了不一樣的指代。
到了清朝，習慣稱江東為江左，皖南、蘇南、浙江、江西東北以及上海等地區便是清朝的江東地區。
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