北美十三個殖民地興旺發達,呈現出一派欣欣向榮的氣象。而且因為北美大陸自然資源豐富,土地又很肥沃,所以其發展勢頭有增無減。
就連英國政府也沒有預料到,當初這些被政府視為累贅的子民們,不僅在北美找到了生存的天堂,而且還生活得豐富多彩、有滋有味。而在面對著這種形勢時,英國政府可謂百感交集,甚至多少還有那麼一點嫉妒心理。
因此,當英國移民們陶醉於自由而富庶的生活時,他們的英國老闆卻準備向北美伸手索取利益了。因為在這個時期,英國政府的日子很不好過!
原因在於,一直忙於和法國爭奪美洲殖民覇權的英國,在1763年贏得了「七年戰爭」之後,突然發現自己雖然贏了法國,奪取了加拿大等法國殖民地,但卻背上了高達1.3億英磅的巨額債務!
為了緩解沉重的財政壓力,也為了使英國能夠維繫殖民體系的運轉。在本土已無法增稅的情況下,英國政府決定向北美殖民地收稅。
英國政府認為北美殖民地的移民們,不僅獲得了祖國的安全庇護,而且還在相當長的時間裡,享受著低稅收的福利待遇。是英國的寬鬆政策,促進了北美殖民地經濟的大發展!
因此,既然現在英國正面臨著前所未有的困難,那麼就應該是北美殖民地回報英國本土的時候了!於是,英國議會便通過了一個決議,決定向北美殖民地徵收「印花稅」。
他們認為「印花稅」的稅額雖然不高,但卻能夠發揮「集腋成裘」的價值。而且正是由於印花稅稅額較低,所以應該不會引起殖民地的反對!
可是讓英國議會始料未及的是,此時的北美殖民地的移民們,已經猶如被一個寵壞了的孩子。他們雖然認同自己的英國人身份,但是卻並不想從自己的兜裡掏錢回報英國政府。
移民們認為北美殖民地的一切成就,都是用自己的雙手換來的。既然當初,英國政府不肯資助移民,那麼現在又有什麼權力向殖民地佂收印花稅?不掏錢,不掏錢,就是不掏錢!
於是,在北美殖民地的激烈反抗下,英國政府的「印花稅計劃」很快就壽終正寢了。當初哥爾柏曾經洋洋得意地鼓吹說:「徵收印花稅就是拔最多的鵝毛,聽最少的鵝叫!」
而冰冷的現實,則給他的夢想迎頭潑了一盆冷水。英國政府在1765年向北美殖民地佂收印花稅,但是到了1766年就被移民們頂了回去,只維繫了大約一年左右。
硑了壁的英國議會,決心一計不成再施一計。既然移民不肯為祖國分憂,只考慮自己的利益得失。那麼,作為家長的英國政府,就該教訓一下這些被寵壞了的孩子!
於是英國政府決定:今後向北美殖民地徵收關稅!凡是殖民地從英國本土進口的商品,都將被徵收一定數額的關稅。英國是當時世界上最發達的國家,它的商品在國際市場上很有競爭力。因此,只要北美殖民地的移民們離不開英國商品,他們早晚還得俯首就範!
然而,英國政府和議會又一次打錯了算盤!這次的懲罰性關稅方案,不僅引起了北美殖民地移民們的激烈反抗,而且還影響到了英國本土商人的利益。
一時間,反對政府和議會佂收關稅的聲音此起彼伏,將英國政府置於極其尷尬的境地!於是,英國政府又一次「被打臉」。在北美殖民地和英國商人的反彈壓力下,不得不收回佂收關稅的決定!
佂收印花稅和關稅的失敗,使英國政府看清楚了移民們的小算盤——無論政府徵收的稅額多麼低,也無論這項稅收該不該佂收,只要是英國政府想從殖民地薅羊毛,就會引起移民們的激烈反抗!
不過,雖然英國政府取消了佂收印關稅的決定,但卻保留了茶葉稅。而這依然引起了殖民地的不滿,移民們認為北美殖民地就不該向國王陛下的政府納稅!
1773年英國本土商人把英屬東印度公司,從中國進口的茶葉運往北美殖民地傾銷。由於中國茶葉味道好、價格低,所以很快便衝垮了殖民地茶葉市場的正常秩序,使殖民地商人積壓了大量的茶葉。從而又一次激起了北美殖民地,對英國政府的不滿情緒!
被惹惱了的移民們,開始變著花樣報復英國政府。1773年12月,堅持反對英國向北美殖民地傾銷茶葉的亞當斯,聯合了其他幾個同樣對英國政府向北美殖民地傾銷茶葉不滿的人。
他們化妝成印第安人的樣子,把停在波士頓港口的,英國商船上的342箱茶葉傾入大海,給英國商人造成了價值18000英鎊的損失。這就是美國歷史上著名的「波士頓傾茶」事件!
一忍再忍的英國政府,見北美殖民地的移民們,竟然無視宗主國的權威,一再挑戰英國政府的底線,覺得已經不能再縱容這班無法無天的傢伙了!
於是,英國政府便針對殖民地移民們的「暴行」,出臺了《強制法案》。法案聲稱:波士頓人是暴徒,他們沒有資格管理自己。如今後再發生違法事件,違法者將不再由殖民地法庭審判,而是將被押回英國本土受審!
這個《強制法案》等於收回了當地法庭的裁判權,因此移民們認為這是對自身權力的踐踏!
而且這些早已在北美殖民地生根發芽的英國移民們,既崇尚自由而又桀驁不馴,他們又豈肯在英國政府的高壓下屈服?於是覺得自身利益受到侵犯,自由受到了幹涉的北美殖民地的移民們,開始與宗主國有了離心傾向。
北美十三個殖民地,逐漸有了聯合起來反抗宗主國的趨勢。一股武裝反抗宗主國的思潮正在潛滋暗長。
資料參考:《美國史》