中國氣象報記者 段昊書
5月23日，第40屆南極條約協商會議在北京舉行。北京還將在6月1日舉辦第20屆南極環境保護委員會會議。
據悉，本屆南極條約協商會議的主要議題包括氣候變化影響、南極生態、環境影響評估等。中共中央政治局常委、國務院副總理張高麗在開幕式致辭中表示，南極地區地理位置和生態環境極為特殊，對全球氣候變化和人類生存發展具有重要影響。
事實上，近期有不少研究關注到氣候變化對南極的影響。從苔蘚到虎鯨，南極正在發生的變化不容忽視。
南極「變綠」並非好兆頭
近日，英國劍橋等大學的研究團隊表示，全球變暖導致南極洲在過去五十年增加了相當大面積的苔蘚植物，銀白大地正隨之「轉綠」。
該研究報告刊載於《當代生物學》期刊。參與此項研究的科學家在南極洲象島、阿德利島和綠島等三個島嶼取得五種苔蘚芯樣本，他們發現，在這片橫跨640公裡的區域裡，當地苔蘚植物在過去半世紀來急劇增長。這意味著南極洲氣候變化帶來的影響正在全面展開。
目前，植物生長區域僅佔南極洲陸地面積的約0.3%，其中多數為苔蘚等低等植物。但在這項最新研究中，人們發現南極苔蘚生長速度已經增加4到5倍，其主要原因是，當地氣溫攀升導致苔蘚生長速度加快，而冰雪融化、冰蓋面積減少更為苔蘚創造了生長空間。
研究人員預測，依照目前狀況，全球變暖將使南極的景觀和生態在未來發生巨大變化。這種變化趨勢的背後蘊藏巨大生態風險，可能導致一些動物「居無定所」，且預示著南極冰川加速消融所引發的海平面上升危機。
南極變暖導致虎鯨「挨餓」
南極洲的變暖，「小草」知道，身形巨大的虎鯨也已「獲悉」。美國國家海洋漁業局的生物學家約翰·杜爾班和小夥伴們就發現，一種名為「Type B2」的南極虎鯨近年來身形變得愈發消瘦，種群也呈縮小的態勢。
虎鯨又名逆戟鯨，身長8到10米、體重9噸左右，是世界上最大的肉食性哺乳動物之一，以鬚鯨、企鵝、海豹等為食，而杜爾班關注的這種虎鯨，幾乎終年生活在南極海域，常以阿德利企鵝為食。
這項研究從2011年一直持續至今。研究者認為，這種虎鯨的種群在不斷縮小，人們常常通過幾個月的科考工作都難以尋覓到其蹤跡。而研究者拍攝到的虎鯨照片則顯示，它們非常瘦弱，沒有太多脂肪，負責覓食及餵養後代的雌鯨甚至難以與其他鯨魚一同下潛。
研究者指出，虎鯨生存狀況堪憂的原因之一在於隨著南極不斷變暖，阿德利企鵝的數量正在銳減，這導致虎鯨捕食難度增大。此外，虎鯨本身對海水溫度非常敏感，研究者還拍攝到虎鯨冰山上摩擦腹部的畫面，懷疑環境變化已導致部分鯨魚患病。
另據一支俄羅斯科研團隊的調查，近年來，為數眾多的阿德利企鵝已因氣候變化而放棄原有築巢地，嘗試尋找南極腹地更為寒冷處棲息。
融水加速可能引發冰蓋連鎖解體
南極洲對氣候變化最為直觀的「回應」是其冰蓋、冰山的融化。
《自然》雜誌今年5月中旬發表一篇研究論文指出，南極冰蓋上擁有龐大的季節性融水系統，而融水的移動速度正隨氣候變化影響而加快。
季節性融水原本是南極自然水循環的一部分，融水水道網絡如河流般在南極大陸上縱橫交錯。科學家最新研究發現，南極融水系統的影響範圍遠超此前所料。科學家尚難準確測量這些水系的規模。譬如，在埃默裡冰架，融水隨著長達120公裡的水道不斷地注入冰架表面的巨大水塘，只要一天時間，埃默裡冰架上的水塘面積就相當於400個橄欖球場。
但一個事實不容忽視，隨著氣候變化對南極洲的影響加劇，融水移動速度明顯變快。科學家擔心，如果融水加速移動或融水量加大，可能會增加冰架負重，擴大其內部裂痕，最終導致災難性後果。
儘管一個冰架的解體並不會直接引起海平面上升，但一些冰架起到了阻止南極洲陸地冰架向海洋移動的「守衛」功能。一旦這些冰架解體，就會導致「多米諾骨牌效應」——陸地冰架不斷移入海洋並加速融化，最終引發海平面上升。譬如，在2002年拉森B冰架崩解之前，其表面就曾形成眾多融水水塘；而在拉森B冰架解體後，拉森C冰架的一部分也很快「步其後塵」。
（責任編輯：王美麗）