美國是高超音速武器研發時間最長、基礎最好、投入最多的國家。前美國國防部發言人巴爾丹薩曾說,「美國數十年來對高超音速技術的研究一直處於世界領先地位,但我們決定不對其進行武器化」。但面對其他國家特別是中俄兩國近年來在該領域的發展,讓美國的領先地位有所動搖。據俄羅斯衛星通訊社報導,美國國防部正計劃向國會申請26億美元用於開發高超音速武器。據悉,這筆款項將用於在「常規快速打擊」計劃框架下發展機載、艦載和陸基高超音速武器系統。
身為高超音速武器的先行者,早在上世紀50年代,美國就開始研究該領域最關鍵的技術--超燃衝壓發動機。1954年美國宇航局啟動「高超音速發動機計劃」,用以驗證衝壓發動機在飛行馬赫數為4~8時的性能,並成功研製出X-15試驗機。X-15在近十年的時間裡,創造了多項世界紀錄,它的試驗幾乎涉及了高超音速研究的所有領域,並為美國後來的太空飛行計劃提供了寶貴的數據。
X-15驗證機
通過上面的內容,咱們不難發現,早期美國關於高超音速武器的研發主要是用於太空用途。但由於使用超燃衝壓發動機的有人飛行器存在著許多弊端。所以自上世紀80年代以後,美帝就開始將目光瞄準武器應用領域。2002年,美國啟動了獵鷹計劃,企圖打造一款具有全球打擊能力的高超音速武器。而後,該項目轉移至上世紀90年代提出的「全球快速打擊計劃」,並進行了多次試驗。
由此可見,此次美國斥巨資研發高超音速武器絕不是為了「追趕」,而是「提現」!隨著反導技術的普及,傳統洲際彈道飛彈已無法滿足突防需求。而高超音速武器可以自主規避反導陣地,同時,其飛行段正好處於反導雷達的「盲區」,不易發現。再加上它的速度夠快,反導飛彈根本追不上它。
另外,高超音速武器卓越的技戰術性能,使其成為各國爭相發展的「殺手鐧」武器。近年來,世界主要軍事強國紛紛制定高超音速武器發展計劃,並投入巨額資金,力圖在未來高超音速武器作戰中搶佔先機。其中,中俄再此領域投入較大,且收穫頗豐。在此背景下,美國感覺到了前所未有的焦慮和緊迫感。2017年3月,美空軍裝備部官員將高超音速武器發展比喻成21世紀的「曼哈頓工程」(美國核武器研究計劃)。
中國星空二號高超音速試驗器
綜上所述,美國這次斥巨資研發高超音速武器,既有實際上的「需求」,也是為了能在儘快搶佔高超音速武器領域的「制高點」,以贏得這場看不見,摸不著的武器競賽!
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