英特爾實驗室和康奈爾大學的研究人員，剛剛展示了英特爾神經形態研究晶片 Loihi 的獨特能力 —— 僅通過氣味來識別多種有害的化學物質。研究人員稱：Loihi 可分析識別測試樣品中的每種化學物質，而不會破壞先前學習到的有關氣味的記憶。與傳統識別系統（包括深度學習）相比，Loihi 還顯示出了更高的準確性。
（圖自：IntelLabs）
作為對比，深度學習系統需要大約 3000 倍的樣本訓練量，才能達到與 Loihi 相當的水平。英特爾實驗室高級研究科學家 Nabil Imam 表示：
我們正在 Loihi 上開發神經算法，以模仿聞到氣味後，大腦中發生的相關反應。這項工作是當代神經科學與人工智慧交叉路口的一個典範，證明了 Loihi 具有提供重要傳感功能的潛力，可使各個行業都獲益。
據悉，作為一款硬體，英特爾 Loihi 晶片旨在模仿人腦是如何處理和解決問題的。其於 2017 年 9 月首次公布，當時英特爾稱其具有「令人難以置信的學習速度」。
該晶片的獨特之處，在於能夠利用已知的知識來推斷新數據，從而隨著時間推移、以指數方式加速其學習過程。Loihi 晶片採用了基於『神經形態計算』的架構設計，受到了科學家對人腦及其解決問題的最新研究理解的啟發。
根據今日發表在《自然機器智能》（Nature Machine Intelligence）雜誌上的研究描述，可知英特爾實驗室和康奈爾大學的研究團隊是如何基於人腦嗅覺迴路的結構和動力學，從頭開始構建相關神經算法的。
目前這款晶片可以學習並識別 10 種不同的危險化學品的氣味，背後原理與人腦感知不同氣味的方式相同。比如，當一個人拿起葡萄柚並聞到氣味時，水果的分子會刺激鼻子中的嗅覺細胞，然後將相關訊號發送道大腦。然後，在相互連接的神經元組中的電脈衝，可以產生有關該氣味的獨特感受。
英特爾研究人員解釋稱：「無論您聞到的是葡萄柚、玫瑰、還是有害的氣體，大腦中的神經元網絡都會產生特定於該物體的感覺」。
視覺和聽覺上的感受與之類似，人腦的記憶、興趣、決策，都具有各自的神經網絡，並以特定的方式展開計算。
在最新研究中，英特爾團隊使用了一個數據集，其中包含了大腦中 72 種已知化學感受器的活動、以及它們是如何響應每種物質的化學氣味的。
研究團隊將該數據用於 Loihi 上所謂的『生物嗅覺電路』，以使 Loihi 能夠識別每種氣味的神經迴路。
Moor Insights＆Strategy 分析師 Patrick Moorhead 告訴在接受 SiliconANGLE 採訪時稱，這項研究是確定各種有害化學物質氣味的神經形態計算的一個絕佳案例。
展望未來，這項技術可作為『電子鼻系統』，幫助醫生在各種疾病種展開診斷。其它用途包括開發更有效的煙霧 / 一氧化碳報警器，或者機場的爆炸物生物探測系統。
下一步，研究團隊還希望將相關技術推廣到更多的問題解決方案中，從感官場景分析（理解觀察到的物體之間的聯繫）、到抽象的問題（例如計劃和決策）等。