二戰時期，日本軍隊的編制為什麼會是甲乙丙丁4個等級？
日本是個島國，原則上只要有強大的海軍保衛就足夠了，陸軍屬於次要的。所以，日軍基本上只在戰爭時期擴充大量部隊，和平時期就保持必要的部隊，數量不多。抗戰爆發前，日軍只有17個常設師團常備軍。
這就是日軍的甲種師團，戰鬥力最強，裝備最好，規模也非常龐大。甲種師團最初為為四單位制，每個師團下轄二個旅團。旅團下轄兩個步兵聯隊。每個旅團一般是1萬人，師團還有配屬部隊，總兵力高達2萬8000人。
而實際作戰時，師團還有額外增添的部隊，比如重炮部隊、工兵部隊、騎兵部隊、坦克部隊等等，總兵力可以達到3萬多的規模，相當可怕。
實際上，戰爭初期日軍甲種師團，相當於國軍一個集團軍編制。而國軍的主力師往往只有五六千人，雜牌師甚至只有三千多人，兵力相當於日軍一個聯隊。所以，開戰初期日軍1個師團就能獨當一面，負責一個地區的全部作戰。
很多人把日軍的師團，等同於中國的師，只是完全錯誤的。實際上，國軍的1個軍往往只有1萬多人，和日軍師團都無法相比。抗戰爆發以後，日軍不可能單靠這17個師團幾十萬人作戰。於是，他們迅速編組了新的13個特設師團。
特設師團有很多編制，比如有重組的13師團和18師團，也有以17個甲種師團的預備役編組的101師團、104、106、108、109、116等師團。這些師團兵力不同，兵員素質也不同。有的師團有2萬7000人，有的則只有2萬2000人甚至1萬多人。既有戰鬥力強悍的第13和第18師團，也有戰鬥力相對虛弱的106、109師團。
總體來說，這些特設師團的戰鬥力有高有低。原因有很多，其一是士兵多是預備役，年齡偏大，很多都是拖家帶口。這些人有了家庭，就不可能像甲種師團那些18到20歲小夥子一樣隨便拼命。但就武器裝備上來說，甲種師團和乙種師團的武器都很先進，重武器眾多，遠非國軍可以相比。
為什麼編制這麼亂？在於日本根本沒有想到戰爭會持續很久。所以特設師團原則上只是臨時編組用一用，戰爭結束就要解散了。誰知道戰爭一打就是8年。武漢會戰前後，日軍預計到戰爭不可避免進入持久戰，開始做長期規劃。
從1938年4月到1940年11月組建的第21師團到第49師團以及第51、57師團，都取消了旅團的設置。每個師團只下屬3個聯隊，這就是所謂3單位師團，也叫做治安師團。同時，之前的甲種師團也紛紛進行改造，取消了旅團編制。
到了1942年，日軍已經沒有4單位師團，全部變為3單位師團。由此，師團分為甲種師團和乙種師團兩種。甲種師團的炮兵和工兵較強，總兵力保持在1.8到2.1萬人，主要用於攻擊作戰。乙種師團兵力總兵力約1.4萬人，主要用於持久戰中的治安作戰。其實日軍師團是非常繁雜的，要論文才能說清楚。
為了適應中國戰場的持久戰，日軍又編組了丙種師團和丁種師團。1941年戰後，侵華日軍的精銳部隊部分南調。為了補充師團的缺口，加上需要適應敵後的遊擊戰，日軍推出了丙種師團。自1942年組建的日軍第58師團至第70師團共10個師團，都是丙種師團，由原來的獨立混成旅團擴編而成。這種師團主要用於對付敵後的國軍以及國軍實力較弱的戰區。
丙種師團的編制特殊，又恢復了旅團的編制。1個丙種師團下轄2個旅團，但旅團下沒有聯隊，只有大隊。1個旅團配屬4個步兵大隊，1個師團就有8個，大約1萬2000到3000人的規模。為什麼這麼編制？主要日軍掃蕩作戰多以大隊為單位，不需要聯隊的存在。
比如關家堖戰役，日軍就是以1個大隊孤軍深入作戰。丙種師團的炮兵力量薄弱，只裝備野炮12門，因為掃蕩戰基本用不上。他們多配備步兵炮甚至日軍很少裝備的迫擊炮，1個師團裝備32門。這種師團是不能和國軍正規軍對抗的。如果強行要上，必須單獨進行野戰訓練，再配備相應的炮兵、工兵和輜重兵部隊才能打仗。
到了1944年，由於太平洋戰爭連連失利，日軍又繼續南下對國軍發動一號會戰，打通大陸交通線。此次日軍集中了50多萬主力南下攻擊國軍主力，敵後非常空虛，形同無人之境。為了彌補缺口，日軍從1944年7月開始拼湊了10個丁種師團，全部用來對付八路軍和新四軍。
丁種師團番號從115師團到161師團，編制和丙種師團大體一致，但武器裝備和人員都非常爛。丁種師團步兵小隊，只有1挺輕機槍和1個擲彈筒。而甲種師團步兵小隊，則有3挺輕機槍和3到6個擲彈筒。可見，火力差距是極大的。
丁種師團步兵大隊只有4挺重機槍，甲種師團步兵大隊則有16挺重機槍。而且，丁種師團的兵員非常差，大部分都是少年兵、鬍子兵甚至朝鮮兵。這種部隊其實根本不能作戰。