年老力衰似乎是難以抗拒的自然規律。普通人到50歲以後,肌肉量平均每十年減少15%~30%,力量隨之急劇減弱,因此老年人容易跌倒,自主活動能力也越來越受限。
然而,頂尖學術期刊《科學》近日在線發表的一項研究,讓我們看到了讓肌肉保持年輕力壯的希望。
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史丹福大學醫學院的科學家們發現,在小鼠老化過程中,有一種蛋白質是肌肉功能的主要調節者。人為阻斷這種蛋白質的活性後,年老小鼠的肌肉力量和耐力獲得了顯著改善。負責這項研究的Helen Blau教授評論說:「進步特別明顯。經過一個月的治療,年老小鼠的肌肉力量增強了15%~20%,這是相當了不起的提升。」
研究人員指出,這種蛋白質很可能也在老年人肌肉衰退的過程中起到了重要作用。
Blau教授領銜的研究團隊長期關注肌肉損傷以及肌萎縮症等疾病,在先前的研究中發現,一種名為前列腺素E2(PGE2)的分子可以激活肌肉乾細胞,使其迅速活躍起來,修復受損的肌纖維。
而在衰老過程中,骨骼肌也會發生結構和功能的改變,包括肌纖維萎縮,為細胞提供能量的線粒體數量減少、功能出現障礙等。因此研究人員猜想,PGE2相關的生物過程在正常老化過程中或許也有重要作用。
隨著年齡增長,肌肉力量會變弱(圖片來源:123RF)
採用靈敏的質譜方法,研究人員發現,與年輕小鼠相比,老年小鼠的肌肉中,PGE2含量確實更低;同時,一種降解PGE2的酶,即15-PGDH,含量會升高。
這一趨勢同樣表現在人類身上。研究人員檢測了不同年齡的人類肌肉組織,在七八十歲的老年人當中,15-PGDH酶的表達量明顯高於二十多歲的年輕人。這些數據提示,15-PGDH或許是老化肌肉中PGE2水平下降的一個關鍵因素。
質譜分析顯示,老化肌肉組織中,PGE2水平顯著下降
「我們在先前的工作中發現,PGE2的半衰期短,很難轉化為療法。」研究人員介紹。於是在此次研究中,他們嘗試通過抑制15-PGDH的降解功能,來達到提高PGE2的目的。
在小鼠身上的實驗結果驗證了這種策略的可行性。他們給老年小鼠注射了一種小分子抑制劑,阻斷15-PGDH的活性。一個月後,小鼠的PGE2含量恢復至年輕時的生理水平,它們的肌纖維也出現了變化。根據研究人員描述,「這些小鼠的肌纖維比治療前更大,更強壯。其中的線粒體數量變多,外觀和功能與年輕肌細胞中的線粒體相似。」
給小鼠每日一次注射15-PGDH抑制劑,顯著提高PGE2水平,肌纖維增強
研究人員把接受小分子抑制劑治療的老年小鼠放進滾輪,讓它們跑步,發現這些小鼠可以比對照組跑得更久。這也說明,抑制。
相反,當研究人員讓年輕小鼠過度表達15-PGDH,它們的肌肉提前「老化」了:肌纖維變弱,力量衰減。
「很顯然,15-PGDH作為一種調節因子,對肌肉的功能有深遠影響。」Blau教授總結說。
從肌纖維中的線粒體來看,抑制了15-PGDH活性後的老年小鼠與年輕小鼠類似(Credit:Adelaida Palla)
研究人員還注意到,15-PGDH不僅在年老動物的肌肉組織中含量升高,在其他老化組織中也有廣泛表達。因此,他們計劃進一步研究,在正常的老化過程中,哪些因素會調節15-PGDH的水平和活性,以及這種分子如何影響身體其他組織的功能。
「老年小鼠有了更好的長跑表現,這不僅僅需要增加肌肉力量,還需要其他器官系統的參與,比如心肺功能。因此我們的實驗結果意味著,動物的整體機能得到了全面改善。」Blau教授指出,「我們希望這些發現可以帶來改善人類健康的新方法,提高人們的生活質量。」
來源:學術經緯
來源:重慶二三裡
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