在一項新研究中，哈佛大學的兩位科學家馬納斯維·林加姆（Manasvi Lingam）和亞伯拉罕·洛布（Abraham Loeb）探討了一個大膽設想——藉助超新星爆發將宇宙飛船加速到接近光速。他們已經將相關論文提交到預印本網站arXiv上。
超新星爆發是宇宙中最極端的事件之一，通常指大質量恆星演化到生命末期發生驚天爆炸，釋放巨大能量。相比之下，戴森球採集的是正常恆星的穩定輸出，而最新設想則是連恆星死了都不放過。
有意思的是，這個設想最初來自亞伯拉罕·洛布洗澡時的靈光一閃。
洛布不僅是哈佛大學的科學教授，還是突破攝星計劃諮詢委員會成員。突破攝星計劃是俄羅斯富豪尤裡·米爾納聯合霍金於2016年發起的一項星際探索計劃，旨在利用超強雷射陣列將小型星際帆船加速到光速20%，在太空飛行20年左右抵達4.3光年外的半人馬阿爾法星。沒錯，這是要直搗三體人老巢的節奏。
突破攝星計劃目前只是一個大膽構想，可行性也備受質疑。不過，該計劃所涉及的光帆技術作為一種無工質推進方式，在星際航行中確實潛力巨大，值得關注與研究。
在發送給《今日宇宙》的一份郵件中，洛布表示：
「2019年12月，我的妻子和兩個女兒正在旅行，我有幸獨自在家呆了一個星期，並暢想科學。一天洗澡時我在想，太陽無法有效地將光帆推進到高速，但其他更強的光源或許可以。順著這一思路，我對超新星進行了詳細計算。超新星的亮度可高達太陽數十億倍，並持續一周。如果將光帆提前部署到即將發生爆炸的大質量恆星周圍，它們就可能達到光速。」
之後，2020年2月6日，洛布在《科學美國人》上發表了一篇題為《超新星衝浪》（Surfing a Supernova）的文章，介紹了這一想法。據洛布估算，超新星可以將低於0.5克/平方米的光帆加速到相對論性速度，即便它在數百萬公裡之外。
馬納斯維·林加姆看到這篇文章後，建議洛布一起就這個問題寫一篇全面的科學論文，探討藉助超新星，以及諸如吸積黑洞、脈衝星等其他明亮光源將光帆加速到接近光速的可行性。洛布接受了這一提議，向林加姆分享他的筆記，並共同撰寫相關論文。
在論文中，林加姆和洛布考慮了眾多天體，包括大質量恆星、微類星體、超新星、脈衝風星雲和活躍星系核。而且，他們的數學模型研究了光帆和電帆兩種推進方式。
研究結果表明，普通的超新星爆發可以將光帆加速到光速15%，極亮超新星則可將光帆加速到光速60%，而脈衝風星雲甚至能將電帆加速到幾乎無限接近光速。
當然，超新星衝浪的想法很大膽，所面臨的問題也很多。
首先，要如何給恆星算命，準確預測其爆發時間呢？我們知道，恆星的壽命以億為單位，我們對其死亡時間的預測誤差通常以百萬年計。其次，光帆飛船能否在劇烈的超新星爆發中倖存下來？另外，關於光帆的材料和設計等細節問題更是有待深究。
總而言之，這是一個極具科幻色彩的設想，兩位科學家在理論上對它的可行性展開了探討，目前並無太大的實際意義。也許，高級外星文明會這樣玩。林加姆腦洞大開地構想了這麼個場景——外星文明在垂死恆星周圍部署大量光帆探測器，然後等待超新星爆發，萬箭齊發一般將所有探測器拋射向太空。
嗯，很華麗的腦洞！智子一號只想補充一點，如果可以的話，請在探測器裡裝上大腦。