茶湯顏色的形成，主要取決於茶葉中的茶黃素和茶紅素以及茶褐素。最主要是茶黃素。茶黃素是茶多酚在多酚氧化酶的作用下的氧化產物。茶黃素進一步氧化就形成茶紅素。茶黃素的溶解度受溫度影響比較大，在高溫下，它在茶湯中呈游離狀態。當溫度降低時，它們就開始扎堆，溫度越低，扎堆就越大，就會形成乳酪一樣的東西，與茶湯分層。
茶湯「冷後渾」的實質是茶湯冷卻後出現淺褐色或橙色乳狀的渾濁現象。「冷後渾」的專業學名叫「茶乳酪」。其形成原因是茶黃素、茶紅素跟化學性質比較穩定而微帶苦味的咖啡鹼形成的絡合物。當在高溫（接近100℃）時，各自呈游離狀態，溶於熱水，但隨溫度降低，它們締合形成絡合物。隨締合反應的不斷加大，茶湯由清轉渾，表現出膠體特徵，粒徑繼續增大，便會產生凝聚作用。茶湯冷卻後常有乳狀物析出，使茶湯呈橙黃色或咖啡色，這就是茶湯的「冷後渾」
現象。
簡單地說，就是茶湯中的茶黃素、茶紅素、咖啡鹼在低溫環境下會締結在一起形成難以溶解的物質，溫度升高便會溶解，變成游離狀態，茶湯重新變得透亮。
茶湯出現「冷後渾」現象是茶葉品質好的標準之一，說明茶葉內的多酚類物質含量高。紅茶出現「冷後渾」現象會多些，這與紅茶的工藝和原料有關。象滇紅、利川紅等紅茶易產生「冷後渾」現象，但正山小種與金駿眉並不容易出現「冷後渾」，與原料和地域性有關。另外，普洱生茶、熟茶，甚至綠茶也會出現「冷後渾」現象。