日食是一種壯觀的天文現象。原理很簡單,並不是太陽被狗吃了,而是月球運行至太陽與地球之間,擋住了陽光。
由於月球直徑大約是太陽直徑的四百分之一,而地月距離大約也是地日距離的四百分之一,因此從地球上看來,月球與太陽的視覺大小差不多,使月球得以將太陽遮得嚴嚴實實的。這算是一個美麗的巧合吧。
實際上,日食並非地球的特權。比如,火星有兩個衛星,在火星上也是能欣賞到日食景觀的。只不過,相較於地球,火星上的日食要寒酸得多。因為火衛一和火衛二實在太小了——平均直徑分別為22.2千米和12.6千米,對它們而言,太陽太大,一口根本吃不下。
那麼在火星上觀賞日食是一種怎麼樣的體驗呢?最近,NASA的好奇號探測器在火星上為我們拍攝到了奇特的火星日食景觀。下圖為火衛一從太陽面前飛凌而過的一幕。
話說,好奇號是戴著太陽鏡上火星的。NASA為好奇號的主相機配備了太陽濾鏡,使它可以直視太陽。在過去的幾周裡,好奇號在火星上認真觀摩著太陽,拍攝下由火衛一和火衛二造成的日食奇觀。
下面這張動圖由好奇號於2019年3月17日拍攝的序列圖合成,展現了火衛二從太陽面前飛凌而過的景觀。
下面這張動圖則由好奇號於2019年3月26日拍攝的序列圖合成,展現的是火衛二從太陽面前飛凌而過的景觀。
因為火衛一不僅比火衛二大一圈,而且距離火星更近,所以火衛一造成的日食看起來更像那麼一回事。
另外,好奇號還拍攝到火衛一的陰影。下面這張動圖記錄到火衛一遮擋太陽時,光線出現瞬間變暗。
值得一提的是,勇氣號、機遇號和好奇號在此之前對火星上的日食進行過多次觀測。迄今為止,它們一共觀測了約40次火衛一日食和8次火衛二日食。對科學家而言,這些觀測有利於他們進一步精確火衛一和火衛二的運行軌道。
《霍金沉思錄》