北極星可以說是最家喻戶曉的星星了。人們都知道，古代的航船和現代的野外求生都要依靠北極星來指引方向，雖然現在人們「找不著北」的時候用的最多的工具還是手機裡的指南針，但北極星在天上的位置還是讓它如此出名。甚至還有傳言是這樣說的：北極星是夜空中最亮的星，也是入夜後人們能看到的第一顆星星（雖然這些傳言是不對的）。可見人們給了北極星多麼高的地位。然而在如今的城市中，大部分人都不知道北極星屬於哪個星座，甚至從來都沒有見過它。而真正見到過北極星的人也不一定知道的是：那只是其中一顆，其實北極星有三顆。在介紹另外兩顆之前，我們先來看看一般我們所說的北極星——Polaris A在哪個星座吧（前排提示：文章中的實拍原圖放大後能看到更多細節哦）。
圖片來源：菸民Murray北極星是小熊座的α星
小熊座（Ursa Minor）是五個北天拱極星座之一，也是距離北天極最近的星座。小熊座簡直可以說是北鬥七星的微縮版，因為它的形狀也是一個勺子，只不過沒有那麼大，也沒有那麼出名。從古至今，無論是唐代天文學家李淳風在《晉書·天文志》中「北極五星，勾陳六星，皆在紫宮中」的記載，還是波蘭天文學家約翰·赫維留在《星圖學》中繪製的圖像，亦或是希臘天文學家託勒密提出的48星座，小熊座都在其間佔有一席之地。
小熊座實拍 地點：太原理工大學小熊座中包含的主要星星
小熊座主要包含七顆星星，在中國古代星官的命名法中，他們的名字分別是：勾陳一（北極星）、勾陳二、勾陳三、勾陳四、帝（北極二，紫薇星）、太子（北極一）、勾陳增九，而拜耳命名法就單調的多，分別是小熊座α、小熊座δ、小熊座ε、小熊座ξ、小熊座β、小熊座γ和小熊座η。以下是它們的目視星等：
勾陳一：1.97 勾陳二：4.85 勾陳三：4.20 勾陳四：4.32
北極二：2.07 北極一：3.00 勾陳增九：4.95
可以看出，這幾顆星星中比較亮的除了北極星，還有北極一和北極二。北極二的亮度更是和北極星只有毫釐之差，這也是它能被授予「帝」之名號的其中一個原因。（而北極星沒有被命名為「帝」是因為在古代，北極二離北天極更近。在今天，我們看到北極星離北天極最近，這是歲差造成的結果）
小熊座實拍 地點：太原理工大學現在，讓我們走近北極星
我們平時看到的北極星的光線主要來源於Polaris A，這是一顆黃白色的超巨星，它的亮度是太陽的2000倍，直徑則是太陽的45倍。如果我們把它拿來放在太陽的位置上，那麼它的表面已經快要達到水星的軌道了。它強大的引力可以在半個月內就把水星吸入自己的火爐，一兩個月內，金星、地球和火星也將被它吞併。如果一定要在Polaris A附近的行星上生存，那麼我們得離它足夠遠，距離至少是海王星到太陽距離的兩倍！
北極星是一個三星系統，它擁有兩顆伴星，分別叫做Polaris B和Polaris Ab，也就是文章中所說的另外兩顆北極星。但它們兩個和Polaris A相比簡直小太多了，質量僅是太陽的1.39倍和1.26倍，半徑也分別只有太陽的1.32倍和1.18倍。其中Polaris B離北極星稍遠，用小型望遠鏡即可看到。但是Polaris Ab離北極星很近，以至於它直到2006年才被發現。
圖片來源：騰訊網-牧夫天文論壇和印象中不同的是，北極星並不是夜空中最亮的星。事實上，它的綜合亮度在全天的恆星亮度排名中只排到第47名。其中的Polaris A還是一顆變星，也就是說，它的亮度會變化，而且這個變化周期相當嚴格，大約是3.97天。它的視星等變化範圍在1.97-2.00之間，這個亮度大約是城市中心肉眼可見星星亮度的極限，這也就解釋了為什麼很多人一直沒有見過這顆久負盛名的星星。
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