提到笛卡爾，相信大家並不陌生。而我們今天就聊一聊這位人物。我們先來看一下笛卡爾的理性主義觀點。知識理論永遠不可能在真空中產生，其背後總有各種心理、經濟、社會和政治等方面因素，這些因素是知識理論產生的動力。從某種意義上說，也許每種認識都在創造和確認自己的「知識」，而不在描述和解釋被稱為「知識」的自為之物。
激發柏拉圖建構其理論的外因與笛卡兒明顯不同。柏拉圖是名門之後，他所處的時代正值新興商業階級和早期民主精神嶄露頭角，舊的貴族統治體制正逐漸走向衰亡。在此之前的兩百年間，社會條件和智力條件結合在一起，逐漸削弱了舊貴族價值觀的道德權威，舊貴族價值觀以神話為標準。隨著榮譽、忠誠、勇敢等舊價值標準與貴族天賦統治權的解體，平民價值觀取代了舊價值觀。
但柏拉圖認為，這種平民價值觀很粗俗，它只是略微掩飾了一下其對權力的貪婪和渴求而已。在蘇格拉底和柏拉圖所處的時代，這些新價值觀被號稱「智者」的雄辯術專家到處傳授，而在蘇格拉底和柏拉圖看來，這些「智者」似乎是在惡意地歡慶世界的中心並非保持不變。
為了抵消智者的腐蝕作用，為了維護能證明精英統治合理性的體制，柏拉圖不但要攻擊智者一派，還要反對荷馬的權威地位，並以純粹理性取而代之。荷馬著作體現的貴族價值觀是柏拉圖希望能維繫下去的，但荷馬除了用充滿詩意的語言喚起人們的感情外，並未對這些價值觀做出任何辯護。如果柏拉圖為這些價值觀作合理的辯護，他就必須以哲學來取代詩歌的影響力。
17世紀的笛卡兒面對的不是詩與哲學的對立，而是宗教與科學的對立。笛卡兒生活在新興科學誕生的時期。他出生時，哥白尼去世才四十年。笛卡兒與伽利略、克卜勒是同時代的人。笛卡兒去世時，牛頓才只有八歲。
實際上，笛卡兒本人二十多歲就發現了解析幾何，對科學史做出了巨大的貢獻。那時，新興科學與日俱增的力量已開始挑戰教會日益衰落的權威。教會統治已有一千年之久，但在笛卡兒出生前的兩百年間卻遭受了幾次巨大的挫折教會不僅要竭力維繫仍擁有的政治權力，還要維繫對人類自我道德形象的監護權。
新興科學似乎正是在這方面對宗教權威發出了最直接的挑戰。1632年，雙方之間的衝突達到了白熱化的程度。當時，宗教法庭逮捕了伽利略，對他進行審判，並裁決他犯有瀆神罪。伽利略發表過一篇文章，文中提到他發現木星有四顆衛星，這篇文章的發表就是導致他被捕的具體原因。
但人們也許不能馬上明白為什麼「木星有四顆衛星」這樣的觀點會威脅到宗教權威。在伽利略事件中，受到威脅的傳統觀點是:一千年來，人類「高貴」這種觀念是與這樣一個觀念緊密聯繫在一起的，發散出來的同心圓。這個觀念認為，人類上演的劇目是宇宙的關鍵劇目，宇宙中其他任何存在物只是作為人類劇目的見證人而被安排在此。
這種觀念的作用在於，人類的每個行動都因此而充滿了意義。即使一個人的生命滿含不幸，至少他的不幸是有意義的；因此，即使最悲慘的生命，也具有某種高貴性。但現在，「人類生命」這一崇高概念突然受到了哥白尼理論的威脅。哥白尼認為地球不是宇宙的中心，事實上地球和其他行星都圍繞太陽運轉。也就是說，地心說不正確，日心說才正確。
如果地球只是在太空中飛馳，並不比宇宙中的其他天體具有更重大或更渺小的意義，那麼這一發現對人類「高貴」這一觀念來說又意味著什麼呢？但有一個科學事實令哥白尼的激進理論在當時未能大獲全勝。這一事實無可爭議，即月亮圍繞地球運轉。如果日心說是正確的，為什麼月亮還會繞地球轉呢？為什麼月亮不繞太陽轉，就像地球按理應該繞太陽轉那樣？現在你明白伽利略的發現有什麼意義了吧。
如果木星的衛星圍繞木星運轉，這就證明衛星同樣可以繞行星運轉，而這顆行星不一定是宇宙的中心，這一論證醫生把地心說的最後一根支柱也拆除了。與伽利略有點相似，笛卡兒也發現自己處於一種尷尬的境地。他本人是一個虔誠的天主教徒，並不希望與教會當局發生衝突。然而他剛剛完成了一部關於物理學的手稿《世界》，他知道其中有許多章節與伽利略的觀點是一致的。
所以他沒有出版這部手稿，而是決定寫一本哲學著作，借這本著作在科學與宗教之間創造一種和諧的講求智性的氛圍。他想要表明這樣一個觀念，即，做一個「篤信宗教的科學家」並不自相矛盾。實際上，他想表明，科學本身的可能性是以某些神學假設為先決條件的。他將此書命名為《第一哲學沉思錄》，並把它獻給「最博學、最傑出的人：巴黎神學院院長和聖師們」。
笛卡兒在題辭中對索邦的神學家們阿諛奉承、卑躬屈膝，但他在寫給朋友麥爾賽納神父的信中，卻用了另外一種完全不同的語調，「我要說的是，這只能在我們之間這麼說，這六個沉思包含了我物理學的所有基本觀點。但是請為我保密，因為如果他們知道了，他們就不會樂意接受我的觀點了 。
我認為，笛卡兒成功地完成了任務。就我所能確定的範圍來看，天主教教義再也不會與科學發生正面衝突了。笛卡兒已經證明這種衝突並非無可避免。依我看，當下大多數的宗教與科學理論之間的對立似乎都是來自某些新教陣，例如，反對教授達爾文的進化論。也許新教教徒們還在等待著他們自己的笛卡兒的出現吧。而對於這件事情，你又有著怎樣的看法呢？歡迎大家在下方留言。