通過在實驗室環境下對蝴蝶扇動翅膀的方式展開風洞研究，瑞典隆德大學的科學家們，終於揭示了這種昆蟲是如何快速飛行、以及躲避捕食者的。
研究人員指出，他們發現了蝴蝶翅膀可套用機翼的機械原理，即通過產生小規模的氣陷來迅速推動自身的前進。展望未來，研究人員還期待著將這種仿生經驗應用於小型飛機的設計上。
具體說來是，在「上衝程」期間，蝴蝶翅膀可在聚攏過程中，於空隙處產生微小的氣陷。然後隨著翅膀的不斷扇動，空氣可被迅速排出，並形成微小的噴射流，來推動自身的迅速前進。
生物學研究員 Per Henningsson 表示：「蝴蝶翅膀可在拍打時被託起，從而使整個行程更加高效。這是一套相當優雅的機制，比我們設想中的還要先進、且令人著迷。當必須起飛以躲避捕食者之時，昆蟲也會受益於此」。
需要指出的是，科學界提出的「向上衝程」理念，距今已有將近 50 個年頭。但是直到現在，研究人員才切實觀察到了它的作用。
此外「向下衝程」有助於蝴蝶將身體保持在空中，而不是落到地面上。基於這些發現，研究人員還創造出了具有蝴蝶般形狀和柔韌性的機械翅膀。
測量結果發現，與剛性的機翼相比，柔性機翼產生的衝擊力要高出 22%、且效率也提升了 28% 。
通過深入的研究，科學家們有望提出改善飛機空氣動力學特性的新設想，用於改進小型無人機的飛行性能、甚至打造出能夠避免空中碰撞的可變形機翼。
有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《皇家學會界面》（The Journal of Royal Society Interface》期刊上。
原標題為《Butterflies fly using efficient propulsive clap mechanism owing to flexible wings》。