西方海洋文明的擴張歷史確實能使我們看到西方文明擴張當中的文明源頭特徵。其中最顯著的特徵就是作為遊牧民族的一種擴張與徵服。
西方文明，從現在來看並不是傳統意義上的馬背上的民族，但不可否認的是它具有強烈的文明對外衝擊特徵，真是與生俱來的。知道歐洲民族是古代的蠻族，也就是通常所說的遊牧民族。而且他們曾廣泛的生活在歐亞內陸上，逐水草而居，飄忽不定，他們將所有的財產帶在身上，過著簡樸的遊牧生活。
天災人禍的時候，才會聚集成一個部落，對外探險，重視財產。這些在西方海洋文明正式來臨以後被他們原封不動的，從歐洲大陸複製到了海洋，使西方的海洋文明急劇擴張性。其實這一點並不是近代西方文明才有的，而是西方文明的源頭，或者說是克裡特文明時期就已經廣泛存在。
只不過與我們的理解稍微不同的是，他們並同一個民族，但是西方文明的本內核並沒有改變。西方文明的起源歷史，就是一個極具徵服過程民族文明史。只是海洋文明時代延續了歐洲民族的陸地徵服狀態，並且賦予它探索開拓的積極意義而已。
說從現在來看，西方海洋文明的發展是極其輝煌而豐富的。並且西方文明自始至終都與海洋相伴。從誕生到發展，再到繁榮以及衰落再到重新的復興。可以說歷經了兩千多年，始終作為一個整體經濟民族依靠海洋發展。隨著宗教狂熱和對環境的渴求，西方人開闢在東方的新航路，而近代殖民化時代也就此開啟。可以說西方的海洋文化的發展是十分迅速的。
1488年的迪亞士發現好望角，到1492年的哥倫布抵達美洲新大陸，並且發現了通往印度的航路，開啟了跨大西洋和印度洋的跨洋貿易，甚至還將自己的貿易圈擴大到了太平洋。迅速掌握了整個世界的海洋貿易通道以及海洋貿易主導權。人類的海洋文明發生了根本性的變化，西方主張擴張的民族國家在海外建立了環球航海體系。這一時期的阿拉伯文明和中華文明則逐漸趨於保守，故步自封。閉了對外開放的海洋大門，並且落後於世界發展潮流，將自己在海外貿易上的優勢拱手讓給了歐洲。
其實總體來看近代海洋文明的發展，其實是東西方齊頭並進的，歐洲在很長一段時間之內，雖然它的增量很多，但是它的基數太小。只不過在貿易的過程當中作為一個新銳。在傳統的海洋貿易中帶來了很多新的貿易物品以及歐洲人在未來稱霸整個世界，所以顯得歐洲人的航海貿易，在人類文明的貿易史上具有極為重要的地位，但實際上並不是如此。
但是歐洲人卻不這麼認為，他們是曾經歐洲遊牧民族的後代，極具侵略性擴張性也擁有充分對外探索的一種欲望。在對外航海貿易給歐洲帶來了巨大財富以後，歐洲人作為遊牧民族的那一套基礎理論被應用到了海洋上。很多印第安人和非洲人都被消滅，甚至成為他們的商品。海洋貿易也有印度洋為中心轉為大西洋為中心。將遊牧民族的掠奪貿易以及強盜式的開拓完完整整的發揚光大並佔據整個世界。
其實在很長一段時間內，歐洲文明的發展與我們都十分類似。最開始都是極為重視農業生產的，因為生產力的發展程度商業的繁榮其實對於社會的發展沒有太大意義，但是當時13世紀以後歐洲國家的城市文明開始發展時，這一切就發生了變化。城市經濟極大刺激了商業文明的發展，歐洲各國開始重視商業貿易，尤其是海外貿易。
即便當時基督教的阻力非常大，但是社會發展的規律無可改變。商業在國民經濟當中的佔比以及地位逐漸凸顯。進而大規模民族化的海外貿易探險以及對基督教的傳播歐洲的資本主義迅速在世界範圍內擴張，形成了全新的由歐洲人主導的國際貿易。
在海洋文明到來之前，歐洲的遊牧民族以及遊牧文明更多的是在歐洲大陸上進行擴張，殖民和侵略的。像我們所熟知的希臘羅馬都是因為蠻族的入侵而衰落。再往前看，我們也可以知道克裡特文明，邁錫尼文明這些前希臘的文明也是因為周邊的歐洲遊牧文明的大規模入侵而導致文明衰落的。
這些民族大部分都是鳩佔鵲巢，佔領了前一個發達文明農業文明的發展環境，用孕育和發展出自己的文明。在這一過程當中，他們對於過去的文明既有保留繼承也有遺失。在經歷漫長中世紀以後，進入自己的全球化時代，將自己曾經的徵服的一種血腥和侵略重新在世界各大洲上演。
就這樣，以西方人的一種海外掠奪徵服為主的大西洋貿易，逐漸成為了世界貿易體系當中的主要場所。將原先歐洲遊牧民族身上所表現出來的徵服殖民與掠奪淋漓盡致的發揮出來。掌握了整個世界的海洋貿易主導地位，真正成為對於世界近代文明架構有決定性影響的近代化民族，從而給自己塑造了一種文明和諧的世界印象。