鼠疫，在39種法定傳染病中位居第一位。直到今天，歐洲人提起鼠疫依然不寒而慄。
在中世紀時期，鼠疫曾肆虐歐洲，三年內奪走2500萬人生命，佔當時歐洲總人口的1/3，恐懼的歐洲人給它起了一個可怕的名字：黑死病。
然而誰也沒有想到，在1910年10月，鼠疫會突然來到中國東北。
1910年10月25日，滿洲裡發現第一例感染鼠疫的患者。在隨後兩個月時間裡，疫情沿著當時的中東鐵路肆意蔓延，從海拉爾、齊齊哈爾到哈爾濱、長春、奉天（今瀋陽），一路南下，大有席捲全國之勢。
感染鼠疫的患者成批死亡，舉家離世，整個東北地區都籠罩在鼠疫的陰影中。
這場可怕的鼠疫實際上與東北無關。當時爆發的鼠疫，是鼠疫中最兇殘的一種：肺鼠疫。主要存在於西伯利亞的旱獺身上，俗稱旱獺鼠疫菌株。
1910年10月，沙俄西伯利亞地區爆發了這種鼠疫，但沙俄的做法卻極其不負責任，甚至有故意傳播之嫌。沙俄政府選擇嚴密封鎖消息，焚燒掉疫情區的房屋，最後把不明真相的染病勞工，主要是來自中國東北的勞工們攆走，鼠疫就這樣傳播到了東北大地！
當時的清政府內憂外患，但是在抗擊鼠疫的鬥爭中，頭腦還算清醒，在外交部右丞施肇基的推薦下，曾留學英國劍橋大學並獲得醫學博士的伍連德臨危受命，火速趕往東北，對鼠疫宣戰。
伍連德來到了東北最嚴重的疫區傅家甸，在來此之前，伍連德知道此次迎接他的將是艱苦卓絕的戰鬥，早有心理準備，但是他沒想到形勢卻是那麼嚴重，不僅疫情嚴重，而且處處掣肘。
不僅當地官員對疫情毫無認識，而且醫療資源都掌握在俄國人和日本人手裡，但即使如此，伍連德依然毫無畏懼。
他偷偷解剖了鼠疫死者的屍體，終於弄清楚了這是可以通過唾液傳播的肺鼠疫！
接下來伍連德開始行動了，他向清政府要來了指揮權，果斷撤職了一些無能的醫官和隔離區官員，全權負責鼠疫防範工作。他帶領防疫人員挨家挨戶檢查疫情，一旦發現感染病例，立即將患者送到防疫醫院進行隔離，並對其家人進行觀察，
同時，伍連德派1000多名士兵對中東鐵路中方管理沿線進行交通管制，所有途徑旅客都要觀察5天後才能放行。
當時盤踞在中國東北的日本、沙俄（沙俄雖敗於日本，但在東北仍然有大量俄國人）也採取了同樣的方式對自己的國人進行管制。如此一來就有效阻止了患病人員在旅途中擴散病情。
為了保護醫護人員，伍連德還發明了用棉紗做成的簡易口罩，並調動大量人力物力，確保口罩源源不斷地供應給市民。這種口罩，被後人稱為「伍氏口罩」。
然而，即便伍連德採取了如此嚴格的防疫措施，鼠疫卻依然肆虐猖獗，哈爾濱、長春、瀋陽……各地感染人數和死亡人數依然上升。
當時，疫情最嚴重的傅家甸地區已經有四分之一的人死亡，在這樣下去，不僅東北，乃至整個中國都可能成為疫區。
到底是哪裡出現了問題。
終於，伍連德將目光轉向了墳場，並找到了答案。
當時正值隆冬時節，死亡人數甚多，土葬極其不便，而且日本醫生宣稱鼠疫在嚴寒下無法存活，不用埋，正是在這樣錯誤的論調下，被鼠疫的感染的死者屍體都集體堆積在荒郊野外，如此多的屍體堆積在一起，這就是巨大的傳染源啊。
伍連德認識道，唯有將屍體焚燒才是上策，可是在當時，入土為安是傳統，伍連德也不敢擅自作主，他將情況和建議迅速奏請朝廷，請朝廷批准。
同時，哈爾濱的官商紳士們也聯名向吉林總督(當時哈爾濱屬吉林境內)陳情，希望批准火葬。
好在清政府中雖然多是迂腐官員，但這次朝廷支持了伍連德，3天後，伍連德收到外務部發來的電報：準許伍醫生之請。
1911年1月31日，2200多具屍體在哈爾濱城北的公共墓地進行集體焚燒，這是中國歷史上第一次大集體火葬。緊接著，各地相繼對鼠疫死者火葬，甚至不少已下葬屍體也從墳墓中挖掘出來，進行焚燒。
當時很多人們對伍連德的作法不理解，民眾中對其詛罵的也大有人在，但是不管怎樣，通過這種近乎鐵腕的方式，伍連德團隊終於控制住了傳染源。
在集體火葬後，鼠疫的感染人數第一次破天荒的下降，完成了火葬的一個月後，哈爾濱防疫總部收到了最後一例死亡報告。接下來，各地捷報頻傳，死亡報告均為零。
至1911年4月，橫行東北，奪6萬人生命的大鼠疫，終於被消滅。當然，我在文章中寫的看似簡單，實際伍連德在工作中所面對的困難和艱辛，根本無法用文字言表。
伍連德當年控制疫情的手段在今天仍同樣適用，即傳染病防治三大原則：控制傳染源；切斷傳播途徑；保護未被感染人群。
伍連德的名字也隨著抗擊鼠疫的勝利，迅速傳遍世界。當時西方人都不敢相信，風雨飄搖的清王朝竟然打贏了鼠疫這場戰爭。
英國《The Times》駐北京的著名記者給伍連德寫信，「由於您在控制最近的鼠疫流行中的功績，您的名字在歐洲特別是英國家喻戶曉」
英國《醫學周刊》對這次事件的頭號功臣伍連德的評價：他的畢生為我們所做的一切，我們無以為報，我們永遠感激他。
歐洲人對伍連德的敬佩是發自肺腑的，因為鼠疫在歐洲人心裡永遠是最深的痛，在對鼠疫的戰爭中，歐洲人敗得體無完膚，而中國人卻取得了巨大勝利。
梁啓超曾讚譽伍連德：「科學輸入垂五十年，國中能以學者資格與世界相見者，伍星聯（即伍連德）博士一人而已！」
諸將易得耳，至如信者，國士無雙。——《史記·淮陰侯列傳》
伍連德，臨危受命，救千萬人於水火，挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。國士無雙，實至名歸。
1911 年 4 月 3 日，伍連德邀請 11 國專家，於瀋陽召開了「萬國鼠疫大會」，這是中國歷史上，首次召開國際學術會議。年僅 32 歲的伍連德被推選為大會主席，會議上，伍連德主持，與各國專家共同完成了 500 頁的《1911 年國際鼠疫研究會會議報告書》。
兩年後，也就是1913 年，伍連德整理的相關文章發布在了醫學頂級雜誌柳葉刀 Lancet 上，成為了中國歷史上首位在國際頂級學術期刊上發表文章的人。
歐洲人為何敗給鼠疫，因為他們沒有伍連德這樣的國士。
1960年1月21日，伍連德在馬來亞的檳榔嶼逝世，享年82歲。
在《鼠疫鬥士：一個中國醫生的自傳》一書中，伍連德在序言中寫道：我曾經將我的大半生奉獻給古老的中國……，中國是個有五千年歷史的偉大文明古國，歷經世世代代的興衰榮辱，才取得了今天的地位，我衷心的希望她能永遠幸福繁榮
參考資料：《鼠疫鬥士：一個中國醫生的自傳》