由於地球環繞太陽的軌道呈現為橢圓形，所以地球與太陽的距離有時近一些，有時遠一些。那麼，是否地球離太陽近，溫度就高一些呢？
其實不然。對於北半球來說，冬天的地球其實要比夏天的地球離太陽更近，最多相差了五百萬公裡。對於南半球來說，情況正好相反。地球每年會在1月初運行到近日點（今年是在1月3日），而在每年7月初運行到遠日點（今年是在7月5日）。也就是說，地球與太陽的距離並沒有決定了地球的四季變化。
地球上有四季更替的真正原因是地軸傾斜了23度26分，這使地球在環繞太陽公轉的過程中，地球被太陽直射的部分持續改變。當太陽直射地球某處時，該處的太陽高度角將會達到90度，此時地面將會接收到最強的太陽輻射，使得溫度變得更高。如果太陽高度角很小，這意味著地面接收到的太陽輻射較弱，所以溫度也就會較低。
不過，地球與太陽的遠近會對季節的長度造成影響。當地球運行到近日點附近時，地球的公轉速度會更快一些，此時正值北半球的冬季，所以北半球的冬季會比南半球的冬季更短幾天。而當地球運行到遠日點附近時，地球的公轉速度會更慢一些，此時正值北半球的夏季，所以北半球的夏季會比南半球的夏季更長几天。