提到白血病,大家都談虎色變。
白血病俗稱血癌,是一種惡性腫瘤性疾病,發病率為十萬分之三左右,即每年我國大約有15,000名兒童發生急性白血病,其中75%是急性淋巴細胞白血病患兒。
白血病不像其他癌症一樣可以直接對腫瘤進行切除,它攜帶的癌細胞游離在血液中。因此,白血病的治療一般包括化學治療﹑放射治療以及幹細胞移植等。
但這種治療不僅周期長,而且過程極其煎熬,期間要經歷數十次的骨髓穿刺、靜脈穿刺和脊髓腔穿刺(俗稱腰穿)治療。
如今,研究人員開發了一種新的治療方法,叫做新型「血液淨化」系統,簡單的來說就是一種癌細胞捕獲、過濾技術。
在該系統中,先從病患身上抽出血液,然後在血液中注入與特定疾病細胞結合的微型磁性顆粒;之後再用磁條捕獲該結合物質,從血液中將其清理掉;最後將乾淨的血液泵回病人體內。
這一過程會重複幾次,直到疾病細胞處於低水平,免疫系統或短療程的藥物即可將其清除為止。
令人驚嘆的是,整個過程只需要幾個小時就能完成。
並且不僅是白血病,敗血症和瘧疾這樣與血液有關的疾病也可以通過這種方法進行治療。從理論上來說,有毒物、病原體、病毒、細菌,任何可以與微型磁性顆粒結合的物質都可以從血液中清除,因此這個系統具有非常強大的潛力。
雖然這個方法聽起來非常新穎且有趣,而且從理論上也是可行的,但是它卻忽略了一個關鍵的問題:血癌細胞並不都存在於血液中,它們還會在骨髓和淋巴結中進行生長。
因此,治癒白血病的唯一方法就是徹底清除這些細胞,否則癌細胞會復發。顯然,這個新型「血液淨化」系統無法做到這點,從這個角度來看,它可能更像治療腎衰竭的血液透析,但它可以減少對有毒副作用的藥物的需求。
不過,這一類似的方法已有科學家在老鼠身上得到了驗證。
曾經發表在《美國化學學會雜誌》上的一項研究成果顯示:磁性納米粒子微小的磁金屬粒子可以用於吸附癌細胞,之後在其它磁鐵的作用下將它們移到體外。
研究人員將帶有磁金屬粒子的子宮癌細胞注入到老鼠體內,輕輕按摩老鼠促使此癌細胞擴散,接著研究人員用將一塊磁鐵放在老鼠的腹部達30秒鐘。增長的癌細胞可以透過老鼠皮膚清晰可見,而此可見位置正好位於此磁鐵放置的地方。
利用循環泵系統,研究人員還能展示磁鐵能將增長的癌細胞拖拉到塑料管的一側,表明轉移的癌細胞可能已經被移出了體外,通過過濾,就能消除任何磁化了的癌細胞。