化學起源說:
是人們普遍接受的生命起源假說,由奧巴林和霍爾丹提出,這一假說認為,地球上的生命是在地球溫度逐步下降以後,在極其漫長的時間內,由非生命物質經過極其複雜的化學過程,逐漸地演變而成的。最終,以生化系統和遺傳系統的建立為標誌的細胞得以誕生。
英國博物學家達爾文在寫給英國植物學家約瑟夫-胡克(Joseph Dalton Hooker)的一封信中談到了生命起源的問題,「如果說初次產生生物的環境,和當下的環境是一樣的話,可以想像一下,某一個溫和的小池塘,並有氨、磷酸鹽、光、熱、電等所有的東西,並想像形成了某種蛋白質似的化合物,準備經歷更複雜的變化;在現在情況下這樣的物質將會立刻被吞食或吸收,這種情形在生物形成之前是不會發生的」。而達爾文絕對想不到,他這封信件的內容,在現在動搖了深海熱泉創造生命理論的主導地位。
科學家以前從深海熱泉發現有機物,認為這裡具有生命起源的環境因素。德國奧斯納布呂克大學教授穆爾基德加伊安指出:「相比深海熱泉而言,陸地地熱區域更適合於縮合反應,更易將陽光轉化為一種能量來源。」
諾貝爾獎得主、哈佛大學科學家傑克-紹斯塔克表示:「我認為,從生命起源的角度來說,海洋並不是個有利環境,而淡水池塘好像更適合一些。淡水池塘的鹽濃度較低,這種環境對形成細胞膜的脂肪酸十分有利。」
其他科學家對這項新研究表示懷疑,他們指出38億年前隕石撞擊地球,地表不可能有適合原始細胞發育的環境。 但穆爾基德加伊安說,如果濃縮進池塘的蒸汽含有陸地礦物質,這個環境就為細胞的基本生物化學過程提供了一個自然起點。
這項研究表明地球生命地源於陸地,後來進入海洋,這和達爾文理論的中心思想相似。1871年,這位具有傳奇色彩的自然學家在一封寫給英國植物學家約瑟夫-胡克的信中說,生命起源開始於「一個溫暖的小池塘」。
穆爾基德加伊安表示,在這種情況下,隨著細胞膜的出現,生命進入海洋。他說:「基因重組的結果表明,海洋環境不可能存在有利於細胞形成的離子成分,但內陸地熱系統蒸汽地帶的排放物則恰好相反。細胞進化前的階段可能就發生在充滿冷凝地熱蒸汽的小池塘中。這類蒸汽含有多孔矽酸鹽礦物,同金屬硫化物和磷化合物混合在一起。」
生命是否是在一個溫暖的小池塘中誕生後,由適應環境的差異而進化成不同種類的群體呢,還是說是起源於海洋,最終不能適應的向陸地進化呢?生物是只有地球存在呢,還是說,在宇宙某些角落也一樣存在?