任何一種選擇一旦做出，人們就很難輕易地做出改變，並且隨著時間的推移，人們會越發認為自己的選擇是正確的，並且變得極其固執。所以在古話裡才有「浪子回頭金不換」這句。這一現象在經濟學理論中，也被稱為路徑依賴效應。美國的經濟學家道德拉斯·諾思，是最先提出這一效應的人，最初的時候，這一效應也只是對經濟體制的種闡述。但人們很快就發現，這一效應對於決策工作，也有著極為重要的意義。
路徑依賴效應的重點就在於「慣性」二字。慣性不僅存在於物理學中，同樣也作用於大腦思維當中。思維慣性的力量究竟有多強大？關於這一點，科學家們已經用實驗來證實了。
科學家做了一個實驗：他們把5隻猴子都關進了一個籠子，並在籠子中央懸掛了一串香蕉。同時他們又準備了一支高壓水槍。只要有一隻猴子伸手去摘香蕉，高壓水槍就會把所有猴子都衝一遍，到後來，沒有一隻猴子敢再打香蕉的主意。
接著，科學家們又用一隻新猴子來替換籠中的一隻猴子。這隻新來的猴子不知道真相，見了香蕉當即就要伸手去摘。這一次不用科學家動用高壓水槍，其餘猴子就一擁而上，對著新來的猴子一頓暴打，反覆幾次之後，這隻新來的猴子再也不敢去觸碰香蕉了。
接下來，科學家們又不斷地替換籠中的猴子，直到將最初的5隻猴子全教替換出來。此時，籠中的猴子早已不知道香蕉與高壓水槍之間的聯繫，但它們卻都牢牢固守著「不能動香蕉」的觀點，哪怕高壓水槍早已被撤走。
這則實驗中猴子的表現，就是對路徑依賴效應的強化作用的最佳說明。猴子尚且如此，我們在企業中對自己的計劃與決策產生盲目的自信和依賴。一旦某一條決策走上了軌道，就會自動沿著一個方向不斷前進、鞏固。這種巨大的慣性很難被停止下來，即使是我們自己也有心無力。如果走的是正軌也就罷了，可要是走錯了方向，最終只能敗下陣來。對管理者而言，這種依賴就是一把雙刃劍，必須要小心謹慎地對待。
縱觀全球企業興衰史，我們可以從許多企業的興衰中，看到路徑依賴效應所起到的積極作用與消極作用。其中，諾基亞就是最為典型的例子。
說起手機品牌，諾基亞毫無疑問是深入人心的。但很少有人知道，1865年諾基亞公司最初在芬蘭成立的時候，竟然是一家木材紙漿廠！但隨後，諾基亞開始向橡膠、輪胎、電纜等行業進軍。在與芬蘭電纜廠合併之後，諾基亞十分明智地在電纜廠成立了電子部，並把光線電傳輸發展為核心。此後，諾基亞圍繞著這一核心不斷發展，最終成為了手機行業的巨頭。
如果諾基亞的故事只到這裡，也稱得上十分勵志，但若干年後諾基亞的失敗，卻給後人留下了更多的教訓。隨著蘋果和安卓的崛起，手機行業即將邁入一個新的時代。但此時作為手機界「龍頭老大」的諾基亞，卻埋頭於自己的「縱向一體化」戰略，沒能及時地「剎車」，掉轉方向。
蘋果在首次推出iPhone這一作品牌時，也首次推出了無實體鍵盤的多點觸摸界面，這一成果可說是極具變革性。此外，蘋果還推出了全新iOS系統，極大地改變了人們對手機的認識。
不僅如此，就在蘋果刷新了人們的世界觀不久，為了與IOS對抗，Google公司又開發出了一款新系統Android。 Android 一出，幾乎是除了諾基亞以外的手機製造商，都紛紛引進了這一系統。但這個時候，諾基亞仍然在沿用已經頗顯老態的塞班系統，甚至在2008年仍不遺餘力地收購塞班。但最終，塞班並未給諾基亞帶來任何起色，兩年之後，諾基亞被迫關閉了新成立的塞班基金會。
從諾基亞的興起與衰敗中，我們可以清晰看出路徑依賴效應對企業的影響是何等巨大。說得更準確一點，是路徑依賴效應對計劃決策影響重大。
路徑依賴效應的出現並不是偶然，而是有著深刻的心理原因和利害關係。隨著計劃的實施和推進，企業管理者對自已擬定的目標和方向，會不可避免地產生固性感情。這種感情旦出現就會影響需要做出改變的時候心態，這就是產生路徑依賴效應的根本原因。
比起心理原因，利害關係更能激發路徑依賴效應。任何一個企業內部，都會有因制度策略的確定而形成的既得利益集團。這部分人從固有的大政方針中獲取了優厚的利益，自然會成為這一系列方針的堅實擁護者。對急需做出改變以應對變化的企業，這些人就是最大的阻力。
因此，每個人都不要輕視自己所做的每一個革新決定。制定任何一項發展策略，都不能筒單粗暴地用結果來說事，還必須要看未來的發展趨勢與自己堅持是否一致，在實施過程中，又會對自身產生何等不利的影響。這樣一來，才可以儘量避免因路徑依賴而導致的重大失誤。