一款靈活的機器人觸手已經問世——它有望在工廠和人們的家中發揮重要的作用。
這種機器人觸手能夠「輕鬆優雅」地抓取光滑物體，或將物體遞到你手中。
這款機器人名為「章魚觸手」（Octopus Gripper），由在製造仿生機器人領域經驗頗豐的德國公司Festo研發。章魚觸手能做到柔軟靈活主要歸功於兩個設計：它的矽觸角由氣壓驅動；輸進空氣後，觸角會向內捲曲以抓取附近的物體。緊接著，兩排「吸盤」會利用真空將被抓住的物體「困」住，使其停留在原處。
從上面動圖能看到，這種機器人觸手順利地完成了任務。實際上，章魚觸手還能被用來抓取外表光滑且具有弧度的物體，比如球、金屬柱狀物、瓶子甚至揉成一團的雜誌。這是一項重大的成就——因為抓住外表光滑且形狀不規律的物體對大多數機器人來說是極為困難的，而這一技術突破意味著機器人能在工廠和人們的家中完成更多的任務，發揮更大的作用。
實際上，能夠變形、「扭動」的機器人早就問世：英國公司OC Robotics開發過一種蛇形機械臂，它能對廢棄的核設施進行雷射切割；石油巨頭Statoil也曾協助發明過一種用於海下探測的蛇形機器人；東京工業大學的研究員還曾用氦氣球建造了一種長達20米的充氣式機械臂……
儘管如此，這種機器人觸手在靈活性上還是要略勝一籌。此外，若你有幸能親眼見識它強大的抓取技術，你並不用擔心這種機器人觸手會危及自己的人身安全。Festo表示，章魚觸手是由可變形、具彈性的材料製成的，因此並不會對與其近距離接觸的人造成傷害。
然而，這一機器人觸手的問世也讓我們不禁感到擔憂：既然章魚觸手已如此強大，那麼未來它是否還可能奪走人類的就業崗位？