這裡所謂一般物質，可能是均態的金屬、氧化物、酸、鹼、鹽等簡單物質，只需要鑑定少數幾個元素也可能是較複雜的天然礦物和巖石，或人工合成的合金和其他產品。在進行分析之前，首先要了解試樣的來源、用途、價值，以及要求分析的目的，因為這對決定要分析的組分的範圍以及安排分析步驟和方法（分別分析法、系統分析法以及具體鑑定方法）有參考價值。例如，分析普通合金時，除Mg（有時為Ca）外，第四、五組陽離子通常可不必檢驗，而必須檢驗的陰離子，也不過PO43-、AsO43-、SO42-及SiO22-（分別由對應的單質或金屬化物的氧化而來）等數種。礦石或高熱煅製品中，能含有的陰離子，通常不外CO32-、S2-、S042-、F－、C1-、PO43-、BO2-（或B4O72-）及SiO32-等八、九種，至於C2042-及CH3COO等則無檢驗的必要。簡單物質或複雜物質只需要檢出幾個元素或離子時，最好用分別分析，而作複雜物質的分析時，特別是在完全未知的情況下，最好採用系統分析，適當配合分別分析。
無機物質檢出的離子，應根據反應產物的多少，或顏色的深淺，約略估計其相對含量（半定量），以便判斷主要組分和雜質。
由於許多物質，特別是天然產物，多不溶於水，甚至難溶於酸，因此，溶液的製備有時會成為分析過程中最困難的一個步驟，製備液的方法是隨試樣的性質而選擇的。另外，許多金屬離子對於陰離子的分析能發生幹擾，而許多陰離子也能干擾陽離子的分析，都應在適當時機加以處理。
一般物質的分析工作，通常包括下列幾個步驟：
1. 初步觀察及樣品的準備；
2. 預測試驗
3．陽離子分析試液的製備及其分析
4．陰離子分析試液的製備及其分析；
5．分析結果的判斷。
陽離子與陰離子的分析，通常是各取一分同一試樣分別進行分析結果應當進行核對。在初步試驗與分析結果之間，陽離子分析結果與陰離子分析結果之間應無矛盾之處，例如，如果試祥能溶於水或酸，則陽離子的分析中檢出Ba2+或Pb2＋時，陰離子就不應再檢出SO42-。