現在我們知道太陽系中有八顆行星,但一個多世紀以來,科學家們一直在尋找第九顆行星。據說第九顆行星就在海王星旁邊。並且多年來,有一些證據表明它可能存在。
本周,研究人員發表了許多的研究成果。周二,科學家宣布在海王星之外發現了一個新的、距離極其遙遠的天體。在提交給《天文學報》的一篇論文中對它進行了詳細介紹,它被命名為2015 TG387。雖然它本身並不是行星,但它可以被認為是理論上的第九顆行星。這個物體非常小,直徑只有300公裡左右,比冥王星小了90%。在2015年,科學家對它進行首次觀察時,這顆行星與太陽的距離大約為80AU(AU為天文單位)。
80AU相當於地球與太陽距離的80倍,是冥王星與太陽距離的兩倍多。這個物體太遙遠了,我們甚至看不到它。經過多年的觀察,研究人員計算出,最遠的時候它李太陽有2300AU,比任何其他已知物體都要遠。到目前為止,我們只發現了兩個與此類似的物體:矮行星Sedna和小行星2012 VP113。這些天體非常遙遠,它們的軌道大多不受已知的8顆行星引力的影響。因此,通過研究它們,我們可以了解外部太陽系,並繪製出那裡正在發生的情況。
這些軌道可能已經指向了一個巨大的領域。這三個物體,包括2015 TG387,都有相似的軌道路徑。這些軌道就像是它們被更大的東西守護著一樣。根據研究人員的說法,這個物體可能是難以捉摸的9號行星。因此為了了解更多信息,研究人員進行了仿真模擬,以觀察9號行星對這三個物體軌道的影響。結果令人興奮的是,科學家表明這些天體確實保持著穩定的軌道。換句話說,如果存在9號行星,它們目前的軌道路徑不會被打亂。結果還證實了一個猜想,就是假想行星可能正在守護幾個小天體。
這就可以解釋為什麼Sedna和TG387採取類似的路徑。但我們仍需要更多的數據去證實這一現象。科學家們仍在尋找它們的軌道路徑,但由於9號行星離我們地球非常遠,科學家很難看到它是否真的存在。現在,即使真的有另一個星球存在,也不要指望我們會很快把太空人送到那裡。即使我們能夠派出如此遠的航天任務,但就在周一發表的一項研究表明,太空人可能很難在旅途中倖存下來。因為長期的太空旅行有可能嚴重損害人體胃腸功能。腸胃是我們用來消化食物的器官系統。這篇新研究表明,太空旅行可能會使腸胃吸收營養的效率降低,並可能會導致腫瘤。
所以感謝我們的好朋友——宇宙輻射。宇宙輻射大多來自太陽系以外的天體,它有幾種類型,包括特別危險的重離子輻射。它來自超新星爆炸,由某些加速到接近光速的原子核組成。它的質量比伽馬射線和X射線更具破壞性。幸運的是,我們地球的磁場擋住了它的大部分射線。但在浩瀚的太空中,沒有任何東西可以阻擋它的影響。此前在小鼠身上進行的研究表明,在長時間的太空旅行中,暴露在重離子輻射下會導致大腦組織受損,加速衰老。
現在值得注意的是,並不是我所有的研究都能完美地應用於人類,尤其是在輻射方面。但是,由於我們沒有很好的方法來保護我們的太空飛行器免受這種射線的傷害,我們現在仍需繼續研究它們。好的屏蔽材料太重了,無法進入太空。隨著人們對去火星越來越認真,科學家們離研製出抗宇宙輻射藥物還有很長的路要走。
這類研究很好地提醒我們,太空探索不僅僅是建造大型火箭。我們還需要學習如何照顧火箭上的人,關愛他們的身體健康!
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