參考消息網9月27日報導為什麼有些東西很容易燃燒，有些東西卻不容易燃燒呢？美媒稱，對於大多數材料，只要通過消除「燃燒四面體」的一個或多個面就能或多或少地減少燃燒。燃燒四面體指的是一個三角形的金字塔，其中每一面都代表著起火所必需的一個元素，它們分別是燃料、熱量、氧氣和可持續的化學反應。
    據美國趣味科學網站9月26日報導，1903年12月30日，舞檯燈的一個火花導致芝加哥的易洛魁劇院起火。「舞臺和幕布以及其餘部分著火了。」劇院一名老闆的孫子、現任印第安納大學布盧明頓分校化學系副教授的比爾·卡羅爾說：「由於出口太少，當時情況很糟糕。」超過600人在這場災難中喪生——這是美國歷史上最致命的單一建築火災。
    如今，這種災難很可能不會發生，因為許多現代材料的可燃性不像以前那麼強了。但是，是什麼讓一些材料具有防火性呢？
    報導稱，「防火」這個詞實際上並不恰當，因為幾乎任何含有碳的東西如果足夠熱的話都會燃燒起火。卡羅爾告訴趣味科學網站，「耐火」和「阻燃」才是更準確的術語。如果使用得當，這些防火措施可以中斷燃燒過程。
    一個例子是廚房臺面使用的人造石頭，比如杜邦品牌可麗耐。可麗耐臺面的塑料中充滿了由水合氧化鋁製成的細磨石，這是一種不會燃燒的化合物。卡羅爾說，這種石頭降低了臺面的燃料值（可供燃燒的碳的量），使之更耐火。
    「這種氧化鋁帶水，所以當你把兩者（塑料和水合氧化鋁）結合在一起時，你得到的實質上是微觀上潮溼的石頭。」他說，「你把它們放在一個塑料矩陣裡，所以真的很難從中產生熱量。」
    燃料和熱量是燃燒四面體中的兩面，燃燒四面體指的是一個三角形的金字塔，其中每一面都代表著起火所必需的一個元素。卡羅爾解釋說，另外兩面是氧氣和可持續的化學反應。他說，大多數材料——除了花崗巖和石棉，也就是少有的真正的防火材料——只要通過消除燃燒四面體的一個或多個面就能或多或少地減少燃燒。
    與耐火不同，能從一開始就防止起火或能阻止燃燒的特性——被稱為阻燃劑的化學物質——可以幫助減緩或撲滅已經燃燒起來的火。化學阻燃劑包括氯、溴、氮、磷、硼或金屬。（編譯/王笛青）