A·afar南方古猿傳記:Lucy之死

2020-11-28 網易科技

出品 | 王真 網易科學人欄目組

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露西（Lucy）是一具發現於東非的古人類化石標本，其為古人類學研究提供了大量科學證據。因此露西也被稱為「人類祖先」。 而英國《自然》刊登論文指出，露西或因從樹上摔下受傷而死。

據悉，通過對露西的骨骼化石進行深入分析，美國一個研究團隊指出，露西很可能是因為從樹上摔落到地面導致受傷而死。科學家通過對「人類祖先」露西骨骼進行分析，發現了骨骼中存在的一些裂縫，從而推斷出露西是從高處跌落到地面從而導致創傷性骨折。

奧斯丁德克薩斯大學研究團隊領導，人類學家約翰·卡佩爾曼（John Kappelman）指出，「骨折的特徵非常符合露西從高處墜落導致的摔傷，我認為露西墜地後傷的很重，很快就死亡。」

但是，也有不少科學家對此持反對意見。他們認為，在長達320萬年的漫長時光裡，露西的骨骼會發生很多變遷。譬如其屍體可能會被其他野生動物踐踏，然後骨骼逐漸形成了化石。

亞利桑那州立大學教授唐納德·約翰森（Donald Johanson）於40多年前在衣索比亞的阿爾法地區發現了露西的骨骼化石。他就指出，「化石上的骨摺痕跡有諸多可能。至於露西從樹上跌落而死，很大程度上只能當做一個莫須有的故事。這個故事既無法驗證也不可證偽，因此說來不太現實。」

而加州大學伯克利分校的古人類學家蒂姆·懷特（Tim White）也指出，骨摺痕跡只不過是常見的化石損傷。他表示，「很多哺乳動物的骨骼化石都會因為地質外力而發生同樣的現象。如果古生物學家採用了相同的邏輯進行斷言，那麼諸如瞪羚河馬，甚至於犀牛和大象都能夠爬上大樹來摔死自己。」

（人類學發展至今依然以接解剖學和地質學為基礎，隨著基因技術的介入，人類得以通過數據對比，了解人類祖先的蛛絲馬跡·網易科學人注）

1974年，約翰森和他的學生在在衣索比亞阿法爾谷底阿瓦什山谷的哈達爾搜尋古生物化石時發現了之後被命名為露西的化石標本，該化石標本具有約40%的阿法南方古猿骨架。經研究，露西擁有類似猿的腦容量、強壯手臂、彎曲的手指以及類似於人類的二足直立行走方式，也被稱為「人類祖先」。

而人類學家卡佩爾曼對露西化石進行高解析度X射線掃描，對骨骼化石中的裂痕表現出濃厚的興趣。此前，露西的骨骼化石裂痕被歸因於侵蝕和化石化等自然過程，但卡佩爾曼認為對此可以有新的解釋。

（人類進化至今，早已失去了南方古猿尚存的攀爬能力·網易科學人注）

卡佩爾曼與一名骨科醫生史蒂芬·皮爾斯（Stephen Pearce）合作，在露西骨骼的多個部位都發現了裂痕，其中包括顱骨、脊椎、踝骨、脛骨、膝蓋以及骨盆等多個部位。這些裂痕的存在看起來像是高處墜落造成的壓縮性骨折。卡佩爾曼指出，右肩的骨裂痕跡看起來像是人從高處墜落時本能伸出雙臂保護自己而造成的的骨折，因此卡佩爾曼也將其稱之為確定露西高處墜落的「一個獨有證據」。

（人類進化至今，早已失去了南方古猿尚存的攀爬能力，但樹木成為生活的一部分·網易科學人注）

根據研究團隊的計算，體重不到30公斤的露西很可能從約15米的高處墜落而導致類似的傷害，而南方古猿每天往往會在更高的樹上待上幾個小時。卡佩爾曼表示，「我們知道猿類經常會從樹上跌下來，常常是他們腳下的樹枝突然斷裂，然後就會從樹上摔下來。」

「結合臨床醫學文獻資料，骨骼上的裂痕是嚴重的創傷事件。目前上沒有合理的論斷可以說明骨骼化石是因為屍體被踐踏而導致裂痕產生的。如果有野生動物踐踏骨骼，根本不會出現壓縮性骨折的痕跡。」

但約翰森對此未予置評。他認為，露西骨骼上的裂痕與在世界其他地方發現的哺乳動物化石類似，「我們不清楚化石形成需要多長時間。但在沉積物覆蓋骨骼的過程中，對骨骼施加的巨大應力是造成骨骼裂痕的重要因素。」


（露西的右肱骨3D照片·網易科學人注）

而懷特對此持懷疑態度的原因之一是，研究團隊並不能拿出有力證據表明露西骨裂發生在死亡時間附近。事實上這種由沉積物壓力以及地質應力對骨骼造成的破壞在骨骼化石中非常常見。懷特指出，「研究團隊卻混淆了臨床醫生和業餘愛好者的想像，擾亂了所認為露西死亡法神的時間。事實上，露西的每一塊骨骼化石都有裂痕。而論文作者則是簡單地找尋了從高處墜落的證據，並未排除其他可能情況。」

卡佩爾曼也承認，其實永遠也不會知道到底發生了什麼。他坦承，「我們都不在場，誰也沒有看到露西是如何死亡的。雖然我們無法很難驗證某人能否從樹上跌落，但關於人們從高處墜落，當前地球上每個急診室都有相關的骨折證據。」

（有研究稱人類祖先露西是從樹上墜落而死·網易科學人注）

卡佩爾曼補充稱，研究露西的死因，也讓露西這個人類祖先變得栩栩如生起來。該研究讓露西不再是一個古人類史上的教條文字，而是真正成為了一個會呼吸的真實個體。我們都曾跌倒，而在這樣一個瞬間，你能夠確定，也能夠想像，有這樣一個人曾經生活在距今300萬年的遙遠史前。

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本文來源：網易科學人 責任編輯：王真_NT5228

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