在「深海勇士」號公布的視頻裡，我們看到了海底2000米生物的樣子。除了視頻裡可見的鎧甲蟹、貽貝、盲蝦外，那裡還「隱藏」著許多神秘群體。它們隨著1979年「熱液噴口」（hydrothermal vent）的發現，逐漸進入人們的視野，熱液溫泉、熱液煙囪周圍，就是這些奇特生命體的家園。
熱液噴口的形成
地球不同板塊的相互緩慢移動，會形成被稱為「洋中脊」（mid-oceanic ridge）的巨型水下山脈，作為一種構造帶，它是板塊分離的地方，同時也是新地殼產生的地方。洋中脊軸部不僅地震和火山活動頻繁，也是熱液噴口的形成地。
由於海水能夠通過洋中脊的裂縫向下滲透，在受到超過1000攝氏度的巖漿加熱後，被加熱的海水向上流動，沿著板塊之間的邊界向外噴發，因此形成了深海熱液噴口。這些噴出的溶液由水和化學物質組成，溫度從100攝氏度到350攝氏度不等，像是海底冒著煙的煙囪。
熱液噴口的類型
目前已知的海底熱液噴口有大約150個，根據熱液的溫度、顏色和其中所含的礦物質，可以將煙囪分為黑煙囪（black smokers）和白煙囪（white smokers）兩種。
黑煙囪位於深海區，即海平面以下1000到4000米，大多數集中在2500米到3000米處。之所以會呈現出黑色，主要是由於含量較高的硫化物，當溫度高達320攝氏度到400攝氏度的熱液，與溫度較低的海水（約為2攝氏度）接觸時，硫化物迅速產生沉澱，從而形成巨大的黑色煙囪。
白煙囪與黑煙囪相似，但是它們離洋中脊相對較遠，熱液溫度也相對較低，大約在100攝氏度到320攝氏度之間，其特有的白色來自於溶解的鈣、矽、鋇等礦物質。
奇特生命的家
熱液噴口周圍，生活著地球上最為獨特的生物群落。高溫熱液、硫化物等礦物質構成的特殊環境，為一些物種提供了獨一無二的生存家園。
在1979年科學家們首次發現熱液噴口時，就認識了巨型管蠕蟲（Riftia pachyptila）。成群的蠕蟲生活在熱液噴口附近，最長的巨型管蠕蟲身長可達2.5米，它們沒有口腔和消化道，通過體內共生的細菌汲取營養，細菌通過分解熱液口噴出的化學物質，產生有機分子，巨型管蠕蟲則通過這些分子獲取能量。
2005年，科學家在南太平洋復活節島水下1500米左右的熱液噴口附近，發現了一種白色的螃蟹，它們有著毛茸茸的鉗和腿，因此被命名為雪人蟹（Kiwaidae）。雪人蟹沒有視覺功能，身上遍布著淡黃色的細菌群落，幫助它們分解熱液中的毒液。據估計，在熱液噴口附近由於生存空間有限，大約每平方米就有700隻雪人蟹。
熱液噴口章魚（Vulcanoctopus hydrothermalis）的獨特之處在於它沒有任何色素沉著，也沒有墨囊。首先，由於生存環境的特殊，潛在的捕食者視力水平都比較低，章魚也就沒有必要通過改變身體顏色進行偽裝。其次，它們不會像其他章魚一樣噴射墨汁，科學家推測這與其生存地狹小有關，噴射墨汁會讓它們向反方向加速移動，這很容易使它們離噴口過近或者過遠，造成體溫過高或過低而死亡。
對於熱液噴口的研究，充滿未知和驚喜。一方面，熱液噴口有助於以熱量的形式將地球能量從內部轉移到表面；另一方面，它提供了一種地球上其他任何地方都不存在的環境，孕育出豐富而複雜的生態系統和生物棲息地。
此外，通過研究生物如何在熱液噴口附近的特殊條件下生存，有助於更好地了解生命起源，以及其他星球上可能存在的生命跡象。
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