日本水產廳８日宣布，今年１月３日至３月１３日在南極海域實施的「調查捕鯨」共捕獲了２５１頭南極小鬚鯨，其中的成熟雌鯨有９１．４％已懷孕。水產廳聲稱「這顯示小鬚鯨保持了良好的繁殖狀況」。
捕鯨船隊已經於本月５日返回日本。日本原計劃今年在南極海域捕殺９３５頭鯨，但是由於反捕鯨團體「海洋守護者協會」的抗議活動等因素，實際的捕獲數不到計劃的３０％，不過仍大幅超過了上年度的１０３頭。
國際捕鯨委員會１９８６年通過《全球禁止捕鯨公約》，禁止商業捕鯨，但允許以科研為目的獵捕。日本農林水產省下屬的「日本鯨類研究所」獲得日本政府特別許可，從１９８７年開始以「調查捕鯨」的名義在南極海域捕鯨，對象包括南極小鬚鯨、長鬚鯨和座頭鯨等，每年捕殺數量可達數百頭。
日本迄今通過「調查捕鯨」獲得的鯨肉通常都上市銷售，一些日本餐館出售鯨肉，招致國際社會指責。反捕鯨團體稱，日本以科研為名，行商業捕鯨之實。
聯合國海牙國際法院３月３１日就澳大利亞訴日本捕鯨案作出判決，認定日本每年在南極海域的捕鯨並非出於科研目的，要求日本停止這一活動。日本政府決定接受判決，年內不在南極海域重新捕鯨，但是正在研究通過削減捕殺頭數等手段，爭取在２０１５年之後重新開始捕鯨。
水產廳表示，對於此次捕殺的南極小鬚鯨，也希望上市銷售，但是現在正在詳細調查國際法院的判決，如何處理仍在研究。
海洋守護者協會的船隻多年來在南極海域追蹤日本捕鯨船，雙方屢次發生衝突。為了對抗抗議活動，日本海上保安廳在捕鯨船上派駐了職員。